Наемник

Дальше наш путь лежал в гнилую селёдку. Там сейчас находился один из информаторов Морро, который должен был сообщить нам, где искать этих людей, мешающих его маленькому «бизнесу».

Несмотря на то, что сам постоялый двор, как и дом Морро располагался совсем недалеко от ворот, нам по пути всё равно умудрились попасться аж три патруля городской стражи. Два из них не обратили на нас никакого внимания, но несколько человек в третьем решили, что мы можем неплохо пополнить их кошельки. «Вложением в собственную безопасность», как выразился их командир.

— Боюсь, что мы уже вложились, — хмыкнул я, протягивая ему грамоту бандита.

При виде печати Морро, капитан отряда тут же поник, поняв, что с нас стрясти ничего не получится. Он молча вернул нам бумагу, и повел своих людей дальше, вглубь предместий. Чтож, даже союз с бандитами может оказаться неожиданно полезным. Похоже, накроторговец действительно имеет весьма влиятельных знакомых, против которых не рискуют идти даже люди лорда. Будем иметь ввиду. В конце-концов такие союзники могут нам очень даже пригодиться. Особенно, в отсутствии каких либо альтернатив.

Людей в гнилой селёдке на этот раз оказалось в разы меньше. Лишь пара пьянчуг в дальнем углу дремали за небольшим столиком, да какой-то подозрительный тип ошивался возле стойки. Интересно, куда все подевались. Раньше тут было не протолкнуться, а теперь… Может обломав зубы о эдикт лорда и запрет на въезд в город, собрались в отдельный караван, да двинулись дальше… Жаль, что нам не судьба к ним присоединиться. Пока местная ячейка волков не будет уничтожена, никуда мы не двинемся.

— Ну, что-то нашего соглядатая не видно, — хмыкнул Вернон обведя взглядом зал.

— Значит, самое время пропустить по кружечке пивка, — поддержал тему Тур, — Тем более посетителей у хозяина двора сейчас совсем немного. Глядишь, не так будет ломить цены.

Спорить никто не стал. Морро сказал, что информатор сам подойдет к нам, как только мы появимся, но пока ни один из посетителей в нашу сторону даже не обернулся. Оставалось только ждать.

Трактирщик и впрямь не стал сильно заламывать цены. За четыре кружки пива и закуску в виде хлеба и солонины мы заплатили всего сорок железных альдингов. Конечно, в Медовище это стоило бы намного дешевле, но голод и сожжённые поля всё-таки вносят свои коррективы в стоимость еды.

— Как думаете, а новая война то будет? — спросил бард, прикладываясь к своей кружке.

— Когда-нибудь, возможно, — кивнул Вернон, жуя тонкую полоску солонины, — Прошлая закончилась паритетом сторон. Наверняка или король или лорды вольной марки захотят взять реванш.

— Не захотят, — отрезал Тур, хлопнув по столу большой деревянной кружкой, которую он только что осушил, — Им сейчас будет не до неё. Всем сейчас будет не до неё. Из-за войны большая часть урожая потеряна. И мы уже не успеем вырастить новый. Дуют холодные ветры. Скоро зима.

— И что? — пожал плечами Роберт, — Она же не навечно, а всего лишь на три-четыре месяца. Потом, как сойдет вода и дороги перестанут напоминать кучу жидкой грязи, войска смогут снова выступить в поход.

— Ты знаешь, что такое голод? Вернее, что такое голод зимой? — прищурившись посмотрел на него здоровяк, — Вижу, что не знаешь. Ты вырос в тепле замка своего отца. Даже в самые голодные годы у вас в кладовых была еда, камины топились круглосуточно, а стены караулила бдительная стража. Вот только для всех остальных голодная зима выглядит немного иначе.

— И как же, — недоуменно уставился на него бард.

— Представь, что за окном твоей избы стоят такие морозы, что стоит тебе выйти — как кожа на лице и губах начинает лопаться и сочиться кровью. Дров в печи осталось всего ничего. Стоит им закончится, как холод начнёт прорываться и внутрь жилища. А теперь представь, что ты ничего не ел уже несколько дней, и голод грызёт изнутри так, что ты готов уже кору с березы жрать, лишь бы хоть немого его приглушить. Тебе надо выйти за дровами. Быть может тебе удалось бы даже найти хоть немного еды для себя и своей семьи. Но ты не можешь. Потому, что голод мучает не только тебя. Когда листья с деревьев осыпаются, а земля покрывается льдом и снегом, из глубины лесов выходят, те, про кого обычно рассказывают страшные сказки, пугая ими детей. И я сейчас не про стаи оголодавших волков и собак. К жилью выходят трупоеды, гули, лешаки, теневики, ортринги и прочие хищные твари. Они стремятся к теплу человеческого очага. К горячей, человеческой крови. И в тот миг, когда они окажутся у порога и начнут ломиться через дверь и ставни — никто не придёт к тебе на помощь. Теперь ты понимаешь, что такое зима?

Бард кивнул и зябко поёжился. Рассказ Тура сумел произвести на него впечатление.

— До весны доживут не все, — встрял в разговор Вернон, — А тем, кому это удастся, будет просто не до войны. Придётся долго разгонять расплодившуюся нечисть и восстанавливать заброшенные поля, чтобы осенью успеть собрать хоть какой-то урожай и укрепить деревенские частоколы к следующим холодам.