Наездница. Сожженная тобой

У меня пересохло в горле. Сейчас, на глазах у аристократов всей Англии?.. Проигнорировать внимание жениха и пойти танцевать с простолюдином? Я знала толк в безумных выходках, но этот поступок грозил переплюнуть все, сотворенное ранее...

Но разве у меня был выбор? Тело не подчинялось, разум плыл и отказывал, стоило вблизи появиться Бруксу - и то, и другое признали за собой его безграничную власть. Рядом с ним я больше не принадлежала себе, становилась слабой и уязвимой. Вдруг вспомнились слова кузена о том, что именно Адам представляет для меня настоящую опасность.

И сейчас я готова была признать правоту Джеймса. Танец с Бруксом (всего лишь танец!) мог разрушить всю мою привычную жизнь. А его любовь, помимо счастья, принести море страдания.

Осознавая все возможные риски и последствия, я взяла его протянутую руку. Это было все равно, что спрыгнуть с лошади на полном скаку... Мы пошли к кружащимся парам, и каждый наш шаг отдавался внутри меня далёким, но уже ощутимым эхом приближающейся катастрофы.

- Я не очень хорошо танцую...

Это правда. На моем счету было всего три приёма в далёком Порт-Рэше, на которых я предпочитала прятаться от кавалеров, а не практиковаться в очередном бесполезном умении.

- Прекрасно. Значит, мы будем на равных условиях.

Брукс развернул меня лицом к себе, положил руку на талию и медленно повёл по залу. Я запнулась и тут же выровнялась. Как и всегда, стоило посмотреть тренеру в глаза, волнение пошло на нет.

- Когда ты вообще научился вальсу? И где?

- Взял парочку уроков после возвращения в Лондон. Думал - вдруг посчастливиться блеснуть умениями перед знатной леди...

Я сперва нахмурилась - это перед какими же знатными леди он собирался блистать?! Потом поняла... Снова споткнулась и рассмеялась. На душе стало неимоверно сладко, легко. Значит, в разлуке он тоже думал обо мне! Мечтал, надеялся, горел... Ради того, чтобы узнать об этом, стоило рискнуть репутацией!

Мы задвигались быстрее, увлеченнее. Одна композиция закончилась, началась другая. Всё постороннее пропало, стерлось из поля зрения. Танец заговорил в нас, настроил на правильный лад, помог летать по залу упоительном ритме единения.

Мы танцевали второй танец подряд, и что-то неуловимо менялось в атмосфере праздника. Музыканты фальшивили, сбиваясь с темпа и заставляя скрипки пронзительно взвизгивать. Стало прохладнее, будто бы кто-то распахнул окно, и по натопленному помещению прошёлся стылый ветерок. Все смотрели на нас с Адамом, или мне так просто казалось.

Мы танцевали на лезвии ножа, на тонюсенькой перемычке, протянувшейся между нашими чуждыми мирами. Одно неловкое движение — и всему придет конец. Но пока этот упоительный момент счастья и ощущение всесильности продолжается... И я могу попытаться продлить его еще ненадолго.

Композиция закончилась, вместе с ней подошел к концу и момент нашего единства. Брукс отвесил мне легкий поклон, слегка улыбнулся и сказал:

- Боюсь, на этом все, леди О'Коннор... Еще один танец с вами — и меня растерзают.

- Подожди! - отчаянно прошептала я, прежде чем он ушел. - Третий этаж, по коридору налево, вторая комната от окна... Приходи ночью!

Адам на миг замер. Его глаза блеснули темным жадным блеском. А потом он еле заметно кивнул и растворился в толпе.

Что бы не ждало нас в будущем... Сегодня мы все-таки станем мужем и женой!

Еще никогда ожидание не было таким сладким.

Я кое-как дотерпела до заключительной стадии приема и, игнорируя неловкое молчание и нервные смешки окружающих, улизнула к себе. Роза помогла мне приготовиться ко сну, параллельно расспрашивая о приеме и реакции британских пэров на известие о помолвке.

- Они достаточно развлеклись, - уклончиво ответила я.

Не пройдет и часа, горничная будет знать обо всем в деталях. Аристократы охотно делятся с личными слугами происшествиями за день. А те - обмусоливают их во всех подробностях, собравшись за одним столом на цокольном этаже.

Освободившись от тесного корсета и распустив волосы, я вытолкала ничего не понимающую, жаждущую подробностей женщину из своей спальни. Дверь оставила чуть приоткрытой - надеюсь, полоска света станет хорошим ориентиром в затемненном коридоре. Страшно подумать, что случится, если Брукс случайно угодит к Алисии, ночующей в соседней комнате...

Оакс постепенно затихал. В нашем крыле уже давно было спокойно, ничего не нарушало мерного дыхания засыпающего дома. Вдалеке еще слышалась возня — скрипение половиц, хлопанье дверей, голоса - но и те сходили на нет. Я металась по комнате, перекладывала вещи с места на место, в который раз расчесывала волосы. В какой-то момент взгляд упал на саму себя, отражающуюся в зеркале. Увиденное меня поразило: диковатый вид, обескровленное лицо, горящие тоской и страстью глаза... Тогда я буквально заставила себя опуститься в кресло. Открыла книгу, бездумно уставившись внутрь.