Наёмная магия

Сера обернулась на здание, затем на ухмыляющихся магов перед собой. Не время умничать; ей оставалось лишь надеяться, что скорости будет достаточно. Она побежала к близнецам. Каменный рой сменил направление, чтобы перехватить её. Сера ускорилась. Её бока горели. Её лёгкие кричали о нехватке кислорода. Она не могла остановиться, чтобы дать себе перевести дух. Она останавливается — она умирает. Конец.

Рой резко нырнул вниз. Сера прыгнула вперёд, камни ударялись о землю, рикошетом колотя по её следам. Она приземлилась и перекатилась, целясь в сторону близнецов. Если только она сумеет добраться до них, она победит. Такие маги, которые полагались на магию, чтобы защитить себя, являлись никудышными бойцами. Они не могли вынести ни единого удара. А уж за тот ад, который они ей устроили, Сера точно наградит их несколькими дополнительными тумаками.

Она почти добралась. Рой опять сменил направление. Задняя сторона её ног как будто горела. Рой нырнул ниже. Ещё несколько шагов…

Над её головой сформировался ледяной зонтик, затем расправился как радуга, охватывая весь рой. Сера подняла взгляд вверх, прослеживая взглядом замёрзшую арку, испещрённую камнями — затем резко развернулась к Каю. Он стоял над магом молний, валяющейся без сознания, и смахивал с рук снежинки. Сегодня прямо-таки обыденное выступление стихийного цирка.

— Всегда пожалуйста.

Она наградила его тяжёлым взглядом.

— Осторожнее, Сера. Когда ты расстроена, твоя стена даёт трещину. Я чую слабый запах твоей магии, — он глубоко и протяжно вдохнул. — Ммм. Вкусная, — он сверкнул плутовской улыбкой. Которую она проигнорировала. Ну или хотя бы притворилась, что проигнорировала.

— Я контролировала ситуацию…

— Серьёзно? Потому что мне показалось, что ты терпишь бедствие.

Бедствие, как же.

— Я контролировала ситуацию, — проскрежетала Сера, проходя под ледяной радугой.

Она резко развернулась, вскидываясь, чтобы крепко пнуть близнецов по голове. Раз, два, и они упали как пара костяшек домино. Видите? Вот что она имела в виду. Никудышные бойцы.

— Хорошо, — сказал Кай, когда она обратно прошла под радугой.

— Рада, что ты одобряешь, — сухо отозвалась Сера.

— Сражения без магии против магических врагов явно вынудили тебя быть креативной.

— Да.

— Но тебе было бы куда проще, если бы ты просто использовала свою магию, — сказал он. — Почему ты не делаешь этого? Чего ты боишься? Что станешь зависима?

Такое случалось с некоторыми магами. Они так много пользовались своими силами, что превращались в магических наркоманов, вечно гонящихся за следующей дозой. Квест в поисках следующей дозы быстро сводил магов с ума, заставляя их беспорядочно нападать на людей, пока Магический Совет не посылал команду, чтобы разобраться с угрозой. Иногда Магический Совет действовал слишком медленно, и тогда напуганные люди толпами валили в «Хаос» и другие гильдии наёмников, умоляя их устранить мага-психа, который весьма преуспел в превращении их района в пост-апокалиптическую пустошь.

Сера однажды была в составе команды, которую Симмонс послал устранить одного из таких магических наркоманов — и у неё остались шрамы на память. Маги, опьянённые магией, могущественны и выносливы. Они не ощущают боли, как нормальный человек. Для них это лишь фоновый шум. Сила — это все, что имеет значение. Использование этой силы — это все, что имеет значение. Похоже на Финна, когда она с ним сражалась, если так подумать.

— Ты боишься, что станешь зависима от магии? — повторил Кай.

— Нет.

— Ты думаешь, что можешь избежать разговора об этом. Не можешь, — сказал Кай.

— Конечно, могу. Вот. Так. Просто, — Сера развернулась и пошла прочь.

— Убегаешь?

— Ухожу.

Позади неё взревел лёд, и она резко обернулась, увидев, что вся радуга рухнула, как разбившееся зеркало. Миллион сверкающих осколков хлынул на Кая как дождь. Они вспыхнули пламенем, рассеиваясь дымкой пара прежде, чем успевали его коснуться.

— Да что с тобой не так! — потребовала Сера, бросаясь к нему. — Нормальные люди так себя не ведут! Они не…

Кай сшиб её своим телом на землю, перекатываясь при падении так, чтобы она приземлилась на него. Что-то просвистело над их головами.

— Какого черта ты, по-твоему…

Он прижал палец к её губам, затем указал через парковку на забор, который отделился от своего места возле Баттери Спенсер. Магия прокатывалась по металлической сетке, отрывая её от столбов.

— О, так ты ещё и телекинетик? Ничего себе, ну разве ты не особенный парень, — Сера спрыгнула с него.

Кай встал с земли.

— Я не телекинетик.

— Что?

— Я этого не делаю.

— Тогда кто?

— Я, — раздался визгливый женский голос.

Сера повернулась. На вершине одного из зданий стояла маг, высоко простирая руки к небесам. Рядом с ней Мисс Молния шатко поднялась на ноги и ударила кулаком по земле. Волна молнии расколола асфальт, ударяя по глифам, которые взорвались ореолом сияющего света.

Телекинетик взмахнула руками, и металлическая сетка метнулась в их сторону. Второй удар молнии пришёлся Каю в грудь, отбрасывая его назад. Когда он упал на сияющие глифы, Сера потянулась и схватила его за руки, таща изо всех сил.