Найти Нострадамуса

Вот и спасительные городские ворота. Вокруг непроглядная темнота. Тишину нарушает только храп стражника. Ворота заперты на засов, но его можно отодвинуть и приоткрыть одну створку. Возможно, заржавевшие петли будут скрипеть, и скрип этот разбудит стражника, но пока тот разберется, в чем дело, он, славный плут и мошенник, будет уже далеко.

С этими мыслями он на цыпочках двинулся вперед. Вначале все шло по плану. Но, когда до ворот оставалось уже метров пять, начался ад.

В глаза бедному Переговорщику откуда-то сверху ударил яркий луч света, над городом разнесся протяжный вой, подобный вою тысячи диких волков. Беглец понял, что начался конец света, и сейчас он увидит самого Бога, а затем, судя по багажу его деяний, и дьявола со всей его свитой. Наверное, нужно было упасть на колени и начать молиться, но ноги словно одеревенели, не в силах согнуться. Неизвестно, сколько продолжалось бы его оцепенение, если бы сквозь невыносимый рев, он не расслышал крики стражника: «Скорее сюда, он здесь!». Переговорщик обернулся. Сначала глаза ничего не видели после яркого света, но затем он стал различать светлые пятна: это были факелы в руках разъяренных горожан. Вместе с осознанием того, что небесный суд переносится на пару часов, к нему вернулось и самообладание. Толпа была уже совсем близко, когда он сорвался с места и бросился наутек. Ему удалось нырнуть в темный переулок прежде, чем первые горожане его настигли.

– Только бы не тупик, только бы не тупик – повторял он шепотом, пробегая между домами. К счастью, улочка оказалась сквозной. Погоня продолжилась.

Оторваться ему удалось только через час. Переговорщик стоял, затаившись в темной подворотне. Он так устал, что больше не мог бежать. Хоть он и пытался стоять бесшумно и неподвижно, тело его, измученное долгой погоней, отказывалось подчиняться, сильно дрожало, а легкие предательски шумно, заглатывали воздух, пытаясь насытить кровь живительным кислородом. Толпа бушевала где-то на соседней улице. По отдельным словам, доносившимся до него Переговорщик догадался, что горожане поняв, что потеряли его, решили сменить стратегию и разделиться, чтобы побыстрее, одну за другой обшарить все улицы. Оставалось надеяться только на то, что они устанут прежде, чем поймают его.

И вдруг неподалеку раздались чьи-то тяжелые шаги. Огромный темный силуэт, освещаемый только светом звезд, приближался к укрытию беглеца. Переговорщик вжался в стену. Если бы он мог, он стал бы плоским, слился с землей, растворился в темноте. Он закрыл глаза. Возможно, страшный преследователь прошел бы мимо, но вдруг доска в стене, к которой он прислонился, предательски заскрипела. Незнакомец развернулся и пошел прямо к нему. Вот темная громада уже возвышается над бедным Переговорщиком, закрыв все небо. Человек чиркнул огнивом и разжег небольшой факел. Луи увидел перед собой покрытое черной сажей бородатое лицо кузнеца.

– Привет, вот ты где – приветливо сказал он – слушай, подари мне коровку, а я тебе дам меч с ножнами, шлем и десяток новых подков!

Глава 14

Жак стоял, не видя ничего вокруг себя, ослепленный ярким сине-зеленым сиянием. Когда, наконец, глаза привыкли к окружающему свету, он огляделся. Со всех сторон его окружал глухой лес. Вековые дубы и грабы стояли сплошной стеной, не смея нарушить шелестом своих жестких листочков предвечерней тишины. Гул автомобилей с автотрассы, ясно слышный еще пять минут назад, стих, оставшись где-то в отдаленном будущем.

– Камень-то действует – сказал сам себе Жак, и улыбнулся, впервые за целый день.

Но по мере движения к замку, оптимизм его снова улетучился. «Что, если Мерлин ошибся?» – думал он. Что, если камень перенес совсем в другое время? Что, если выйдя на опушку, он увидит римский город с марширующими на его окраинах легионами? Или, наоборот, вместо родного замка, он увидит старые развалины? Ведь Мерлину достаточно было ошибиться совсем на чуть-чуть, чтобы все пропало. Если он опоздает хотя бы на неделю, в город войдут войска, чтобы освободить епископа. И тогда все будет кончено.

Между тем лес становился все светлее и ниже, и вскоре между деревьев показались городские стены. Точно такие же, какими их помнил Жак. Уже возле самых ворот его посетила еще одна страшная мысль: а что если он прибыл на несколько дней раньше? Тогда он неизбежно встретиться с самим собой. И в этом случае, может произойти что-угодно. Может даже конец света. Жак остановился в нерешительности, не в силах постучать в ворота. Вдруг позади, в кустах раздался легкий треск. Слишком легкий, чтобы исходить от такого большого животного как матерый волк. Должно быть лесная мышь или белка пробежала мимо по своим делам. Жак обернулся. За кустами желтел какой-то предмет. Оруженосец подошел, наклонился и поднял его. Это была связка бананов. Фрукты еще не испортились, лишь начали покрываться коричневыми пятнами. Это были те самые бананы, которые он обронил, возвращаясь в прошлый раз из будущего. Он был в своем родном времени. Теперь Жак вернулся к воротам и смело постучал.