Накануне

– Нет никакого «зачем». – Я уже не сдерживала злость в голосе. – Говорю же: я этого не делала. Я знаю, что с верхней полки брать ничего нельзя. И я не ворую вещи. И не лгу. – Я смотрела Ребекке прямо в глаза. – Вы знаете, насколько эта стажировка важна для меня, как для будущей журналистки. Вы знаете, что я всегда выполняла все ваши требования. Зачем же мне так рисковать? Особенно сейчас, когда вы дали мне возможность проявить себя? Ответ простой: я этого не делала.

Она отвела взгляд, и я почувствовала легкое удовлетворение. Но тут же Ребекка опять посмотрела на меня невозмутимо и холодно, хотя мы так и не выяснили, что же произошло.

– Но каким-то образом эти вещи попали к тебе в сумку.

– Очевидно.

– И сегодня, кроме тебя, в редакции никого нет.

Но это не совсем соответствовало действительности. Да, в редакции было безлюдно – почти.

– Один человек тут все-таки есть.

Клео по-прежнему сидела за стойкой в холле, притворяясь, что поправляет маникюр, но по ее напряженным плечам я поняла, что она жадно слушает. Как приятно наблюдать из надежного укрытия за львом, рвущим на части гиену.

– Надеюсь, ты не обвиняешь Клео в том, что это она тебя подставила?

Я пожала плечами.

– Кто-то же меня подставил. Я не знаю, сделала это Клео или еще кто-то. Но она была в редакции. И, честно говоря, я не понимаю, почему ее обвинять нельзя, а меня можно.

Последовала долгая пауза. Я уж было подумала, что моя работа в «Хелло Гиглз» подошла к бесславному концу. И даже представила, как буду объяснять это друзьям и родным в Ривердейле, которые дружно поддерживали меня.

– Ребекка, – уже мягче заговорила я. – Я никого не обвиняю. Но очень похоже на то, что кто-то пытается меня подставить, как вы и сказали. Я не знаю, кто мог бы так поступить и почему. Конечно, мы с вами не очень хорошо знакомы, я недолго проработала в редакции. Но я не брала эти вещи. Я не стала бы так поступать. Дайте мне возможность доказать вам это. И возможность разобраться в том, что происходит.

Ребекка вперилась взглядом в коробочку с накладными ресницами так, словно там были сокрыты тайны Вселенной. Последовала еще одна бесконечная пауза, прерываемая только жужжанием телефона Клео. Она что, рассылала всем эсэмэски о том, что тут происходит? Я не понимала, с какой стати она так взъелась на меня, но от одной мысли о том, что ей это может доставлять удовольствие, становилось совсем тошно.

Ребекка вздохнула.

– Я прочла твою заметку, Бетти. Очень хорошо. Очевидно, у тебя талант к журналистике.

Она не сказала, что я прощена или что мы можем позабыть обо всей этой истории, но все же это был комплимент. По крайней мере, мы двигались в нужном мне направлении.

– Спасибо.

– И мы в «Хелло Гиглз» верим во второй шанс.

(Это правда. Ребекка очень любила статьи о возвращении звезд на сцену после реабилитации. Оправдание в глазах общественности, приправленное раскаянием, – она это просто обожала. Уж не знаю, имеет ли это какое-либо отношение к ее собственной жизни.)

– Поэтому давай договоримся так. Все возвращается в подсобку. На верхнюю полку. И больше ты оттуда ничего не берешь. Что скажешь?

Я сжала кулаки. Мне так хотелось крикнуть, что я оттуда ничего и не брала. Но я заставила себя глубоко вздохнуть.

– Хорошо.

– И если больше ничего не пропадет…

Снова мои руки сжались, еще один глубокий вдох… – Мы спишем это на невинную ошибку.

«Это не МОЯ ошибка!» – хотелось крикнуть мне. Но я слишком хорошо знала, что поступать так – неверная тактика.

– Тебе осталось написать статью о Лодж, – сказала Ребекка. – И, полагаю, мы все сможем отправиться по домам праздновать.

– Договорились, – сказала я.

Так и будет. Я напишу статью о Веронике Лодж, этой загадочной и неуловимой богатой наследнице, устроившей фурор в городе. И Ребекке статья понравится. Но это еще не все. Прежде чем уйти домой праздновать, я сделаю еще кое-что: по примеру Нэнси Дрю выясню, кто меня подставляет. А потом? Потом я их всех прихлопну. Жестко.

ОТ РУКОВОДСТВА

КЛИФФОРДА К. БЛОССОМА

Сообщение для наших акционеров

Руководство «Блоссом мэйпл фарм» осведомлено о беспокойстве наших акционеров, вызванном попытками нашей команды разорвать деловые связи с «Лодж Индастриз», одним из наших самых давних и самых неоднозначных партнеров по бизнесу. Уверяю вас, мы тщательно изучили вопрос о том, как наилучшим образом воплотить в жизнь это намерение, и данный процесс будет завершен со свойственной нам скрупулезностью и дисциплинированностью. Как вам известно, мы долго и внимательно анализировали возможные правовые последствия этого решения и подходим ко всем этапам его воплощения со всей серьезностью.

Руководство «Блоссом мэйпл фарм» целиком и полностью уверено в том, что после расторжения договора с «Лодж Индастриз» нашу фирму ждет беспрецедентный прирост доходов.

Если у вас есть какие-то вопросы или вам хотелось бы развеять свои сомнения по данному вопросу, пожалуйста, свяжитесь с нами.

С наилучшими пожеланиями,

Кленовый сироп Блоссомов:

«С нашим сиропом все вкуснее, мэм!»

Глава десятая Джагхед