Накануне

Повстречаться! Можно подумать, у нас тут юридическая фирма или банк, а не автокино. Будто один из героев «Изгоев»[10] приперся сюда с дипломатом, а не (что скорее всего) с выкидным ножом в кармане.

– Просто дайте нам знать, если будут какие-то новости от Лоджа, – продолжил Змей громким шепотом, как бы давая понять, что мне вообще-то ни к чему слышать этот разговор, но ему все равно.

– Я могу… держать вас в курсе дела, – неловко пробормотал Сэл.

Никогда его таким раньше не видел. «Твайлайт» и для него были вторым домом – куда более счастливым местом, чем даже для меня.

Они натянуто пожали друг другу руки, после чего Сэл направился ко мне.

– Я смотрю, у тебя все под контролем, Джагхед. – Он и говорил напряженно, слишком отрывисто и неловко. – Конечно, ничего другого я от тебя и не ожидал.

– Конечно. В смысле, это ведь моя работа.

Все равно заняться больше нечем. Не обсуждать же с Дилтоном Дойли его теории о конце света? Нет уж, спасибо. Слишком это напоминает триллер «Роковое число 23».

(Но мысленно я для себя отметил, что нужно уговорить Поупа рассказать о других необычных посетителях кафе.)

– Пойду включу Бену кассовый аппарат, подготовлю все к сегодняшнему сеансу.

Сэл сунул большие пальцы в передние карманы джинсов. От него пахло лосьоном после бритья и потом, как будто он волновался. Зачем бы сюда ни явились «Змеи», Сэлу это не нравилось.

– Отличный план!

Я говорил бодро, в жизнерадостном ривердейлском стиле, притворяясь, что для Сэла совершенно нормально явиться сюда до начала сеанса и мы не первый раз стоим бок о бок на парковке, обсуждая предстоящий кинопоказ. Сэл глянул на меня с благодарностью.

Я подхватил пакет, в который складывал мусор, и выудил из кармана новые перчатки, собираясь продолжить уборку. Но не успел я приступить к делу, как прямо передо мной вырос «Змей».

От него тоже несло потом, но даже в этом было что-то угрожающее. Потом, кожей и чем-то еще, чего я не мог, да и не хотел распознать.

– Джагхед Джонс, – язвительно протянул он. – Ну надо же, какой пай-мальчик. Честно трудится, мусор собирает! – У него это прозвучало как оскорбление.

– Ну извините, – пожал плечами я.

В отличие от многих жителей Ривердейла, я не боюсь «Змеев». Да, это банда, и да, они карманники, а иногда приторговывают наркотиками. Но в основном эти ребята занимаются своими делами и не мешают добропорядочным жителям Ривердейла заниматься своими.

Небольшой экскурс в историю: городская байкерская банда «Змеи Саутсайда» появилась в 1940-е, тогда же, когда был основан Ривердейл. Образ змея и законы банды были заимствованы у индейцев уктена, чье племя населяло эти земли до того, как их завоевали и вырезали практически под корень. «Уктена» на языке коренных жителей означает «змея» или «водный змей». Занятный факт: военной кампанией руководил генерал Пикенс, чья статуя до сих пор гордо возвышается в парке Пикенса в Ривердейле.

(В этом контексте довольно странно, что именно «Змеи» изображаются врагами во всей этой истории оправдания американского экспансионизма.)

Уцелевшие после резни индейцы уктена, пытаясь сохранить свою общность, создали организацию «Змеев».

Еще один занятный факт: в какой-то период предводителем «Змеев» был мой отец.

Менее занятный факт: именно из-за этого его понизили в «Эндрюс Констракшн». (Раньше мистер Эндрюс и папа были равноправными партнерами в бизнесе, а теперь папа работает там как один из сотрудников, и мы с Арчи стараемся не обсуждать эту тему.) Из-за этого он стал еще больше пить. Из-за этого мама нас бросила.

Вскоре после ее отъезда папа сказал мне, что теперь он «Змей» только номинально: мол, он разрывает с бандой все связи, надеясь исправиться и вернуть нашу семью. Нельзя сказать, что он в этом сильно преуспел.

И, видимо, именно его решением объяснялось враждебное поведение типа с сальными волосами. Но это не означало, что я собирался покорно молчать.

– А твой отец знает, как ты зарабатываешь на жизнь? Или ему плевать, что ты, по сути, уборщиком работаешь?

«Ага, мы каждый вечер это обсуждаем, прежде чем он мне сказочку на ночь читает и одеяло поправляет». Вообще-то папа знал, что я работаю в «Сумерках». Но в последнее время у нас было не так много теплых, задушевных бесед. Чтобы такой разговор состоялся, ему для начала нужно было бы заглянуть домой.

– Знаешь, как-то даже жалко, что ты здесь подтираешь за всякими ривердейлскими сопляками. Ты же понимаешь, отец мог бы подыскать тебе пристойную работенку. – Змей осклабился. – Хочешь, словечко за тебя замолвлю?

Я бросил на землю пакет с мусором и шагнул к этому типчику.

– Вы вообще о чем? – С меня было достаточно. – Не знаю даже, что вам сказать. Мне жаль, что отец вышел из банды и вы никак не можете с этим смириться или типа того. Но меня все это не интересует.

Откинувшись назад, Змей расхохотался во всю глотку, будто услышал лучшую шутку в своей жизни.

– Это он тебе такое сказал, малыш? – Змей фыркнул. – Ну ты наивный. Прям жаль огорчать тебя.

– Что?