Наказание без преступления

Ник изо всех сил делал вид, что попал на представление случайно. Он демонстративно зевал, когда зрители ахали при прыжках канатоходца, скучающе оглядывался по сторонам под овации силачам, закатывал глаза, когда зал разражался смехом при шутках клоуна. Но фокусы не смогли оставить равнодушным даже его. Иллюзионист был мастер своего дела: он распиливал ассистентку на части, перемещал предметы, проходил сквозь пламя и выходил сухим из воды. На арене резвилась стайка белых кроликов, выпущенных из цилиндра, а под куполом носились выпорхнувшие из кармана голуби. Вдруг Дэн тронул Ника за рукав.

– Это он, – сообщил Дэн, понизив голос.

В этот момент под дробь барабана, фокусник, еще секунду назад стоявший на сцене, раскланивался перед зрителями с оркестрового помоста.

– Ерунда, – ответил Ник. – Один из них двойник.

– Нет, униформа, – пытаясь перекричать дробь барабана, Дэн наклонился так близко к Нику, что тот чувствовал его дыхание.

– Конечно, у них форма, чтобы казаться одним человеком.

Музыка стихла, и теперь слова Дэна можно было разобрать.

– Я узнал его.

– Кого? – не понял Ник.

– Преступника, преследователя Мадж. Он один из униформистов. Тот, что слева.

– Не может быть. Ты в этом уверен?

– Практически да.

– Нужно еще раз проверить. У него есть особые приметы?

– Да, шрам над бровью, но отсюда не видно.

– Тогда действовать будем так, – возбужденно зашептал Ник, забыв о представлении. – Мадж пока говорить не будем, она может разволноваться. Киру тоже, – он сразу поднимет ненужную суматоху. Я уведу их есть мороженное, а ты постарайся проверить гипотезу.

– Договорились, – кивнул Дэн.

Друзьям пришлось замолчать, потому что зрители на соседних местах зашикали на них.

Конец первого отделения Ник не запомнил. Лишь только прокричали антракт, он заторопился в буфет. Дэн сославшись на боль в горле, от мороженного отказался и предложил пойти вниз посмотреть поближе животных. Ник сказал, что животными не интересуется и предпочитает им мороженное и ситро. “У меня на животных аллергия, а на мороженное нет,”– поддержал Кир. Мадж немного поколебалась, но, узнав, что в буфете имеется низкокалорийный шербет, согласилась, что немного перекусить будет кстати. Ник подмигнул Дэну, и друзья разошлись, чтобы встретиться после антракта.

Мадж, Ник и Кир уже сидели на местах, когда, запыхавшись, прибежал Дэн. Мадж заняла на кресло между приятелями. Так что, оказавшись на расстоянии, Ник не смог перекинуться с другом даже парой слов. Проходя на свое место, Дэн лишь едва заметно кивнул, из чего Ник понял, что подозрения подтвердились.

??? З1.8.2. Как распределились места?

Надо ли говорить, что во втором отделении Ник обращал мало внимания на происходящее на арене. Точнее сказать, обращал, но не на номера артистов. На манеже его привлекал только униформист со шрамом.

Судя по овациям зрителей, обезьяна действительно выделывала удивительные штуки. Но Ника они не интересовали. Он ерзал на месте, пытаясь встретиться взглядом с Дэном, и мечтал лишь о том, чтобы поскорее выбраться из цирка и обсудить с приятелями неожиданную встречу.

Наконец закончился парад-алле, смолкли последние овации, обезьяна и дрессировщик покинули манеж. За ними удалились шпрехшталмейстер и униформисты. Ник стремительно бросился к выходу. Его спутники едва поспевали за ним. По дороге он так торопился, что друзья несколько раз просили его обождать их.

Дойдя до своего дома, Мадж предложила подняться к ней выпить по чашечке какао.

– С удово…– начал Кир.

– Ни в коем случае, – перебил Ник, – нам срочно надо в агентство. У нас там дела.

– Какие дела? – В недоумении уставился на него Кир. – У нас уже неделю никаких дел не наблюдалось. Или ты кроссворд не дорешал?

– Неделю не наблюдалось, а сейчас есть. И их надо срочно обсудить.

– Так и обсудим их у Мадж.

– Нет-нет, – запротестовал Дэн, – это профессиональные дела. Их надо обсуждать в агентстве. А не на кухне.

– Ну и, пожалуйста, – сердито фыркнула Мадж, – решайте свои дела. Но если хотите знать мое мнение, это действительно был он.

Настала очередь удивиться Нику и Дэну. Они смотрели на подругу, открыв рты, не в силах произнести ни слова.

В отличие от них Кир свое изумление выразил весьма громко.

– Кто? Кто это он? – возмущенно взревел он. – Вечно от меня что-то скрывают? Все все знают. Даже Мадж в курсе. Только мне ничего не говорят. Что все это значит?

– Это значит, что Дэн узнал преследователя Мадж в цирке, – сообщил Ник, ибо отпираться дальше не было смысла.

– Наверное, в обезьяне, – продолжал вопить Кир, но тут до него дошел смысл сказанного.

– Что? – переспросил он намного тише.

В разговор вмешалась Мадж.

– Даже если, как любезно отметил Кир, в курсе даже я, это отнюдь не значит, что об этом надо оповещать всех окружающих. Я все же предлагаю войти в дом и поговорить там.

В словах Мадж определенно был резон. Одинокие ночные прохожие действительно с подозрением косились на громкоголосую компанию. Детективы на этот раз без колебаний приняли приглашение.

Глава 9