Наказание без преступления

– Точно! Он! – воскликнул Дэн, – это определенно был он. Я видел, как он долго заглядывал, а затем нырнул в коридорчик, ведущий в гардеробную. Я думал, он очереди в туалет дожидается, а он, оказывается, момент поджидал, чтобы пакость устроить.

Молчавшая во время рассказа Мадж всплеснула руками.

– Дэн, – обратилась она к детективу,– Дэн, я очень тебя прошу, умоляю тебя, найди его, – она взяла сыщика за руку. – Он самый настоящий маньяк. Ты не можешь себе представить, как это было ужасно. Несчастный Пуф, что довелось пережить ему из-за меня. Он едва не лишился жизни. – Прекрасные голубые глаза Мадж наполнились слезами.– Это невыносимо Дэн. Со мной становится опасно находиться рядом.

Вид женских слез не мог оставить Дэна равнодушным. Впрочем, также как и Кира с Ником.

–Мадж, – торжественно объявил он и крепко пожал ее руку.– Я, да и все мы, – при этих словах Ник и Кир согласно кивнули, – обещаем найти его, во что бы то ни стало и чего бы это не стоило.

Фраза получилась труднопроизносимой почти как скороговорка, и Дэн в конце немного сконфузился. Но Кир поддержал друга:

– Для таких детективов как мы это дело – сущий пустяк. Завтра же твой маньяк прибежит к нам с просьбой о помиловании. Но мы его не помилуем, потому что наша задача стоять на страже, потому что главное для нас это спокойствии горожан, потому что мы настоящие профессионалы, потому что…

– Не только Пуф умеет рисковать жизнью, – буркнул Ник, прервав патетическую тираду приятеля.

Глава 8

Пообещать найти преступника было легко, а вот сдержать данное слово оказалось совсем непросто. Где искать незнакомца друзья не знали. В кафе он не появлялся. Других зацепок не было. Так прошел один день, за ним другой, а потом третий. Мадж ничего не говорила, но становилась все печальнее. Новых дел у детективов не появлялось, и они коротали дни, решая головоломки.

??? З1.8.1. Одной из задач, попавшихся Нику была такая: Шеф секретной службы составил следующую инструкцию взаимной слежки для своих семи главных агентов: агент 001 следит за тем, кто следит за агентом 002, агент 002 – за тем, кто следит за агентом 003, и так далее; агент 007 следит за тем, кто следит за агентом 001 Кто за кем следит?

Почему Ник порадовался тому, что агентов семь? Сможет ли шеф составить аналогичную инструкцию для восьми агентов?

На четвертый день Кир не выдержал.

– Хватит, – возопил он, – так больше продолжаться не может. Надо что-то делать.

– Хорошо бы ты уточнил что именно, – бросил Ник, не отрываясь от шарады.

– Нужно искать преступника.

– Какая оригинальная мысль! И как ты предлагаешь это делать??

– Как обычно: опрашивать свидетелей, вести слежку, допрашивать обвиняемых, снимать показания с очевидцев.

– Кир, – внешне Ник сохранял спокойствие, но в голосе слышались ноты раздражения, – свидетель у нас один – Мадж, и мы ее уже и опросили, и допросили, и показания сняли. Подозреваемый потерян, где его искать, мы не знаем, в кафе он больше не объявлялся. Обвиняемых у нас и подавно нет. Мы уже множество раз это обсудили. Так что если у тебя нет конструктивных предложений, то лучше тебе вообще помалкивать.

– Не буду я помалкивать, лучше делать хоть что-нибудь, чем вообще ничего не делать.

– Нет, чем делать глупости лучше не делать ничего,– не согласился Ник.

Вопрос был затронут философский. Ссора была готова разгореться, так что Дэн поспешил вмешать.

– Друзья, не ссорьтесь. Кир прав, от безделья можно сойти с ума.

Кир одобрительно кивнул.

– Но и Ник прав. Плана действий у нас нет, а без него можно таких дров наломать.

Ник хмыкнул в знак согласия.

– И раз мы не знаем, над чем работать, давайте подумаем, как нам отдохнуть.

– Как отдохнуть? В такой ответственный момент? – в один голос вскричали Ник и Кир.

– Да вот, например, – Дэна указал на газету, продолжавшую рекламировать гастроли дрессировщика с гориллой, – пойдемте посмотрим на обезьяну.

И не успели друзья что-либо сообразить, как Дэн махнул им из-за закрывающейся двери:

– Я за билетами.

Как Дэну удалось раздобыть билеты осталось загадкой. Количество желающих попасть в цирк не только не уменьшилось за последние дни, но стало еще больше. Казалось, весь город мечтает увидеть чудо-животное. На подходе к цирку то и дело спрашивали лишний билетик. Мадж, Дэн, Ник и Кир с трудом протиснулись ко входу. Едва они заняли свои места, как грянули фанфары, и представление началось.

Акробаты, эквилибристы, жонглеры, все были сегодня великолепны. Публика щедро награждала артистов аплодисментами, но все понимали, что это только прелюдия, зрители ждали второго отделения, в котором было заявлено выступление обезьяны.