Наказание без преступления

– Дэн идеальный вариант. Он тот, кто нужен верблюду.

Против кандидатуры Дэна возражений не нашлось ни у кого. Было решено, что Браш сообщит директору о желающем присматривать за верблюдом, и Дэн приступит к обязанностям, как только это станет возможным.

Часть 2. Цирк уехал, а клоуны остались Глава 1

Браш выполнил обещанное весьма оперативно, и уже через день Дэн отправился устраиваться на новое место.

В целях конспирации была разработана легенда, согласно которой Дэн, а точнее Нэд, как его теперь звали, был троюродным братом Браша. Для большей правдоподобности сыщик переехал жить к новоявленному родственнику, и теперь местом проведения совещаний агентства Денекир должна была стать мастерская художника.

Он хочет стать дрессировщиком и, чтобы получше изучить звериные повадки, решил начать карьеру смотрителем в цирке. Такую версию детектив должен был сообщать каждому, кто заинтересуется непреклонным стремлением молодого человека драить клетки и чистить животных.

Однако лишних вопросов кандидату никто задавать не стал. Видимо, в цирке наблюдалась острая нехватка смотрителей за верблюдами, и сыщика встретили, можно сказать, с распростертым объятиями.

Прежде всего, Кэмелер, дрессировщик верблюда, повел Дэна знакомиться с животным. Верблюд по кличке Сэмюель (или для краткости Сэм) как раз завтракал. Дэн подошел к нему и похлопал по спине. Меланхолично вытаскивавший по одной травинке из ящика с сеном верблюд перестал жевать, наклонил голову и внимательно посмотрел на гостя. Детектив почесал Сэма за ухом. Тот долго не сводил взгляда с нового смотрителя, и едва заметно кивнув, вернулся к еде. Дэн потом уверял, что верблюд моментально раскусил его замысел и выразил согласие к сообщничеству, подмигнув красивым карим глазом.

– Признал,– радостно воскликнул Кэмелер, – он тебя признал. Ты принят. Скорее к директору оформляться.

Дэна немного смутила такая процедура приема на работу. Но позже он узнал, что двух предыдущих претендентов на место смотрителя Сэмюель в прямом смысле оплевал, как только они появлялись у клетки, после чего директор велел первым делом устраивать верблюжью проверку.

Впрочем, это было только начало сюрпризов, ожидавших детектива в цирке.

После посещения верблюда Дэн отправился к начальству.

Директор цирка Джанглер оказался маленьким кругленьким человечком. Он занимал просторный кабинет, в котором царил невообразимый хаос. Стены были сплошь увешаны цирковыми афишами. В центре стоял огромный стол. Остальное пространство было занято реквизитом. Всюду валялись коробки со встроенными зеркалами, цилиндры с двойным дном, волшебные палочки, ленты, искусственные цветы. Прежде чем стать руководителем, Джанглер работал фокусником – манипулятором. Эта профессия наложила на него своеобразный отпечаток: у него была странная манера теребить вещи в руках до тех пор, пока они не исчезали, а потом извлекать их из самых неожиданных мест. Так, написанное Дэном заявление появилось у сыщика из-за спины, а ручку, которой он должен был поставить свою подпись в контракте, Джанглер достал из правого носка. Действия, возможно, вполне естественные для престидижитатора, выглядели нелепо в исполнении директора цирка. Несчастный всячески пытался справиться с этим чудачеством, но безрезультатно. Проделав очередной трюк, он очень смущался, краснел, вскакивал из-за стола и начинал метаться по кабинету, натыкаясь на бутафорию.

Борьба с досадной привычкой отнимала так много сил, что Джанглер часто терял нить разговора и смотрел на собеседника полными страдания глазами, просящими напомнить, о чем шла речь. Из-за этого визит Дэна к директору сильно затянулся и очень утомил как посетителя, так и хозяина кабинета. Ведь им обоим приходилось скрывать свое естество.

Но вот, с формальностями было покончено. Бывший фокусник долго жал Дэну руку, поздравляя с новым назначением, говорил о важности его работы для всего цирка и для него, как директора, лично, и, наконец, велел немедленно приступать к своим обязанностям, напоследок наградив сыщика бумажной гвоздикой, извлеченной из рукава.

Глава 2

Обязанностей у Дэна было немного. Каждое утро он должен был убирать клетку, следить за тем, чтобы в кормушках было сено, а в поилке – свежая вода, а раз в неделю чистить верблюда специальной жесткой щеткой. От этой процедуры Сэм получал особое удовольствие. Для Дэна же она стала испытанием и потребовала недюжинной физической подготовки. Первое время после чистки Кэмелер тщательно осматривал пол рядом с клеткой. Детектив не мог понять этого странного ритуала, пока не сообразил, что дрессировщик рассматривает квадратики, которые остаются на полу, когда Дэн выбивает пыль из щетки. Много квадратиков – значит, верблюд вычищен тщательно. Мало или они слабо заметны – значит подчиненный схалтурил.