Наказание и исправление

— Да уступи ты ему, — советует Митрий Коломнев, скребущий мочалкой пятки. — Ты всё равно уже вымылся.

Вымыться — значит, тщательно намылиться и затем смыть пену, но самое буйное — париться! То есть, поддавать жару водой на угли и лупить друг друга банными вениками. Вокруг такие звуки, будто кто-то кого-то убивает:

— Ух!..

— Ах…

— Хорошо-о!..

— Поддай ещё парку! Он ведь костей не ломит!

С громким шипением пар разносится по бане, и все взвигивают и орут. Дым, вопли, хохот, толкание — чад кромешный, а не баня! И всё-таки в этой жаркой толкотне я смог намылить свои длинные волосы, а вот тело омыть было сложнее.

— Да лучше я тебя вымою, а ты меня. — предлагает Афанасий, и я тут же соглашаюсь с ним. Одним мылом мы тщательно трём друг друга — действительно, так гораздо удобней. Наконец все помылись и обтираются полотенцами — это тоже важно, ведь мокрыми на холод выходить вредно. Хлеб у меня, конечно, пропал. «Кажись, пока я обтирался, вытащил кто-то и сожрал! Чем теперь я на работе перекушу?» — с досадой думаю, выворачивая пустые карманы.

— Об этом не горюй, — подбадривает меня Афанасий, точно угадав мои мысли. — Завтра пострадать будет полезно.

Интересно, о чём это он?

Апрель, 13

Глава VI

Так вот оно что! Оказывается, что идёт пасхальная неделя, а сегодня уже страстная пятница. Моё сердце трепетало в радостном волнении: какой-то будет грядущая пасха? Ведь самый светлый праздник на земле так давно не радовал меня… Однако на работе нашёлся новый повод для волнения: когда мы рубили дрова в лесу, Афанасий обнаружил маленького щенка, привязанного к берёзе. Он скулил, изнывал от голода и почти уже не надеялся на спасение.

— Бедный малыш! — воскликнул Афанасий и отвязал его. — Какой изверг бросил тебя здесь?

Он дал ему кусок мяса, что берëг для себя, и, когда щенок с жадностью съел его, заявил мне:

— Я его вскормил, я и заботиться о нём буду.

— Только где он жить-то у тебя станет? — напомнил ему я. — Ночи сейчас холодные, а в казармах животных не терпят.

Смотрим мы — а щенок-то и вправду такой маленький и слабый! Такого на улице ночью оставить — и в самом деле не выживет. А найдëныш наш осмелел, пошёл к Афанасию, но через несколько шагов споткнулся.

— А ну-ка… — он взял щенка, осмотрел и ахнул. — Поранена лапа!

— Что за больное животное нам досталось! — вздохнул я, неуверенный в долгой жизни этого подкидыша. — Если оно твоё, то как же ты собираешься его лечить?

— А вот и вылечу! — кивнул Лаптев. — Слыхал я, что Степан Столопинский раньше лекарем был, знает травы целебные.

В эту минуту конвойный заметил нас и рявкнул:

— Вы работать собираетесь, или дурака валять?!

Я продолжил рубить ветки, а Лаптев взял щенка, тайком пробился к Столопинскому и спросил его о травах. Мне удалось уловить его предупреждение:

— Таковые растения мне известны, но знай, что многие из них ещё не проросли в лесу. Да и конвойные могут обнаружить моё отсутствие, и уж тогда — кнута не миновать!

Но Афанасий почти на коленях умолял этого сомнительного и ворчливого человека, описал ему тяжёлое состояние щенка, и Степан, пожав плечами, согласился. Он стал срубать ветви с дальних деревьев, и так, всё дальше и дальше, постепенно удалялся от партии. «Как он найдёт эти травы? В лесу ещё снег не сошёл… — непонятная тревога за Степана была у меня на душе. — А конвойные? Они же такие вездесущие! Если меня в метель хватились, то этого хватятся непременно…» А ведь я прекрасно знал, что за побег ожидало страшное наказание; в чëм оно проявлялось, оставалось неизвестным, так как арестанты никому не сообщали о нём подробностей. Но время шло, а Степан всё не появлялся. Конвойные, конечно, хватились, двое из них побежали искать, другие повели нас назад. После обеда мы с Афанасием вышли проведать щенка, что лежал на соломе во дворе, и скормили ему кусок свинины, купленный на мои последние деньги. Щенок, увидев нас, приветливо завилял хвостиком, похожим на баранку, будто не обращал внимания на страдания от раненной лапы, а когда Лаптев начал его гладить, лизнул ему руку. Сколько любви отдавало нам это маленькое больное существо! Какая-то болезненная жалость пронзила меня: казалось, даже себя не пожалеешь ради счастья и здоровья этой невинной, пречистой души. Тут малыш увидел пса-ключника, который с интересом разглядывал его издали. Он подошёл ближе и даже связку ключей на землю положил, чтобы как следует обнюхать новичка. А тот, хоть и не мог ходить, всё так же радостно вилял хвостиком.

— Смотри, Родион, наш Рыжик со сторожем знакомится! — в детском восторге указал Афанасий.

— Почему ты называешь его Рыжиком?

— Да он же весь рыжий, только лапочки и мордочка белые.

Чудесно было наблюдать за знакомством двух собак, одинаково преданных человеку! Но тут арестанты начали выходить из казарм и тревожно вглядываться в ворота, которые раскрыли конвойные. Пригляделись и мы — Столопинского ведут!

— Отыскали-таки! — ахнул Лаптев и весь побледнел. — Ой, что-то с ним будет!

Конвойный тыкал Степана прикладом и грозно спрашивал:

— Ты ведь хотел сбежать? Сбежать, ведь так?!