Я ничего еще толком не видела во владениях Дари, не понимала, как все устроено, меня из гарема и спальни выпустили только-только, поэтому я вертела головой по сторонам, пока мы шли к выходу из замка. Но это оказался не тот выход, к которому мы прибыли, а какой-то совершенно другой. К нему вел широкий коридор, устланный коврами, и я шла по ним, утопая в ворсе, на шаг позади Дари. Мы смотрелись должно быть очень красиво. Он весь в черном с золотом, и я — в кроваво-красном. Площадь начиналась сразу за ступенями замка, на ступенях стояло широкое кресло, в которое сел Дари, а дальше на утоптанной земле толпились люди. И впереди стоял помост, на котором был приготовлен столб с кандалами. В этот момент мне стало плохо, потому что красноватые потеки на помосте были явно кровью, ничем иным. Множество пустынных воинов окружали помост, не подпуская к нему людей. Солнце жарило во всю мочь, но над креслом дари был полог, который создавал тень. А рядом с ним стоял столик, на котором в огромной лохани, заполненной льдом, стояли графины с напитками.
Когда Дари вышел к людям, они зашумели и заволновались, попытались склонить головы, но он сел в кресло, не обращая на них внимания. Протянул пальцы — в них услужливо вложили свиток. Я не знала пустынного письма, но догадалась, что список имен в свитке — это те, кого будут наказывать сегодня.
Мое место было позади кресла Властелина, но он щелкнул пальцами и негромко сказал:
— Иди сюда.
Я приблизилась к нему, судорожно соображая, должна ли склониться или сделать книксен, но едва я оказалась рядом, он сам дернул меня за руку и усадил к себе на колени.
Точнее — уронил. Я едва успела ахнуть, а уже устроилась в руках у Дари, цепляясь за его шею. Его горячие ладони прожиогали мою кожу даже сквозь ткань платья. Одна поглаживала меня по спине, другая подозрительно ласково скользила по бедру. И это на глазах у всех!
Горячий шепот заполз мне в ухо:
— Не советую дергаться, если ты не хочешь продемонстрировать все свои прелести народу. И лицо тоже не открывай. Не хочу, чтобы моим сокровищем любовалась чернь.
И прямо противореча его словам, его ладонь нащупала край покрывала и разрез платья и просто нагло скользнула под ткань, ожогом, клеймом ложась на мою обнаженную кожу.
— Господин! Сначала порка провинившихся. По двадцать ударов плетью каждому, — склонился перед Дари кто-то из его приближенных. Я не видела, потому что делала единственное мне доступное — прятала горящее лицо у него на плече. Больше мне сбегать было некуда, только скрываться от него у него же.
На помост вывели десяток мужчин в штанах и свободных рубашках. Их не стали приковывать к столбу, просто поставили на колени на краю и задрали эти рубашки. Свистнула плеть — и я готова была услышать вскрик, но первый из наказанных сжал зубы и ни звука от него не донеслось все двадцать ударов, которые он выдержал, не дрогнув.
— Нравится? — Шелестящий хриплый голос Дари царапнул ее слух каким-то дразнящим ощущением.
— Нет, — твердо ответила я. — Телесные наказания это варварство.
— Ну посмотрим, моя малышка… — усмехнулся он. И в тот момент, когда плеть коснулась спины следующего мужчины, я почувствовала, как горячие пальцы скользнули глубже под мою юбку и остановились на лобке, поглаживая его легкими движениями.
Я в панике огляделась по сторонам — кто еще это видит? Но внимание окружающих людей: охраны, ближнего круга, толпы под помостом, было устремлено только на палача. Высокий мужчина в черном балахоне замахивался и опускал короткую плеть на спину наказанного со скучающим видом.
Больше всего мне хотелось сорваться и сбежать. Но куда сбежишь на глазах у всех, когда сам повелитель этих земель держит тебя на коленях и его пальцы под прикрытием платья творят непотребство между твоих бедер?
Я должна была сосредоточиться на своей цели. Дерзкой и непокорной я уже была. Может быть, мне поможет быть послушной и страстной? Не лучшее время для проверки, но Дари явно с намеком взял меня на казнь. Тем более, впереди была казнь его фаворитки Лирины. Хоть она сама рыла себе яму, но не заметить такую странную тенденцию было невозможно. Одна фаворитка уходила, другая вставала на ее место.
Я берегла свою невинность и не сберегла. Я была скромной, не интересовалась развратом. И чем это закончилось? Моя чистота не поможет мне здесь.
Пальцы Дари прикоснулись к моим складочкам, и я вздрогнула, вжимаясь в тело Дари сильнее.
Тот прошипел несколько незнакомых мне слов сквозь зубы и выдохнул на ухо:
— С ума схожу от тебя, малышка, веришь? И мне это нравится. Какое любопытное ты оказалось приобретение, юная нитарийка… Хочу, чтобы ты хотела меня. Ничего нет лучше запаха крови и жестокости…
Его пальцы пробежались, касаясь влажного. Палец Дари скользнул вниз, я подалась ему навстречу, обнимая Властелина за шею. Сама не веря себе уткнулась лицом в его шею, вдыхая дымный горький запах благовоний на его коже и зажмуривая глаза.
Свист плетей отошел на задний план. Кажется, били уже третьего, он коротко вскрикивал под каждым ударом, но мне было все равно.