Нантская история

— Благородный Гунтерик прославился тем, что ни один враг не изведал его жалости, но справедливости ради то же самое можно было бы сказать о его друзьях или подданных. Он родился в страшную ночь, ночь, когда его отец был сражен подосланным наемным убийцей, и некоторые поговаривают, что это душа старого барона родилась в новом теле. Но были и те, кто в этом сомневался. Старый барон Веттский тоже успел на своем веку нажить многих врагов, не в последнюю причину из-за этого он и закончил жизнь на кинжале убийцы, но до славы отпрыска ему было далеко. Гунтерика обучал регент его отца, опытный, закаленный в боях рыцарь, и неудивительно, что первой его игрушкой был именно меч. Науки не давались юному барону, даже к зрелому возрасту он не только не освоил латынь, но так и не научился писать свое имя. Воспитатель не видел в этом большой беды, «Умел бы держать меч, — говорил он, — Написанное мечом часто долговечнее того, что писано пером». В этой части надежды его вполне сбылись — Гунтерик проявлял себя толковым учеником. Первого человека он убил в восемь лет — проткнул тренировочным мечом. После этого смерть уже не были нежданной гостьей в баронском замке. Не проходило и месяца чтобы юный барон не отправлял еще одного своего противника в могилу. Регент с ног сбился, разыскивая ему партнеров по фехтовальному искусству — все мальчишки подходящего возраста свозились его приказом в замок, но их число достаточно стремительно падало. Войдя во вкус новой забавы, Гунтерик не стеснял себя. Нет, для него это не было развлечением, лишь следствием его болезненных вспышек гнева, которые преследовали его с самого раннего детства. Росший без отца, приколотого к стене, точно крыса, в день его рождения, юный барон впитал ненависть с молоком своей матери, и через всю жизнь пронес ее вкус. Стоило хоть какой-то малости нарушить его душевное спокойствие, как глаза юного Гунтерика наливались кровью, дыхание клокотало в груди — и он бросался на человека слепо и яростно, как одержимый, и горе тому, кто не успел убраться с его пути. Или тому, кто не имел на это права. Когда его высочайше поименовали сиром, на его счету было не меньше сотни душ. И все это были души его подданных.

— Сущая правда, — вставил Бальдульф, — Я видел сира Гунтерика как-то раз под Триером, когда мы стояли в осаде, хоть и мельком. У него на гербе три красные стрелы и павлинье перо. При мне слуга подвел ему коня, но сиру показалось, что конь как будто прихрамывает. Может, камень ему в копыто попал или еще что… Бедный малый даже не успел на колени упасть, сир достал своей меч и снял ему голову, как вишенку с пирога. Очень ловко у него это вышло.