Нантская история

— Мы с отче заключили пакт, — объяснила я, — Я приму постриг в монахини, а он взамен обязуется сквернословить, изводить окружающих, хитрить и разить ядом. И, судя по всему, свою часть уговора он уже выполнил авансом…

Но отец Гидеон не собирался так просто замолкать. Освежив свое красноречие глотком розового вина, он продолжил, раскатисто и звучно, как на проповеди:

— Но даже сиру Хлодовульфу оказалось по силам совершить ратный подвиг и, надо думать, он был удивлен этим не меньше прочих. Когда граф Нантский созвал свой штандарт и отправился в Гасконь чтобы проучить тамошнего сеньора, при переправе через Гарронь его войско угодило под сокрушающий обстрел тяжелых орудий и потеряло много знамен, не говоря уже о тысячах обычных солдат, но их-то кто считал… Гасконцы оказались не дураками и ударили всеми силами. Охваченное паникой войско отошло от реки и лишь огромным трудом военачальников сохранило подобие управляемости. От неминуемой резни его спасла только горстка храбрецов, оставшихся на позициях и прикрывших арьергард беглецов. Когда граф прибыл на передовую лично чтобы наказать паникеров и дезертиров, среди изувеченных, покрытых кровью и копотью бойцов, отражавших гасконскую контр-атаку и выстроившихся для награждения, он увидел сира Хлодовульфа в сверкающих латах, на котором не было ни царапины. «Значит, и вы не нарушили своего слова, дорогой друг, оставшись в лагере, в то время как эти мерзавцы поспешили показать спины неприятелю?». «Да, Ваше Сиятельство, — ответствовал немного смущенно храбрый сир Хлодовульф, — Я оставался на месте». «Истинный рыцарь! Почему же вы не ушли вместе с прочими?». «Я спал, Ваше Сиятельство, и не слышал арт-удара». Граф ненадолго задумался, а потом промолвил — «Учитесь, подлецы! Настоящего рыцаря трескотня этих гасконских хлопушек не в силах даже разбудить!» — и одарил его драгоценным кубком и своей милостью.

— Это россказни, — заупрямился Ламберт, — Я тысячу раз слышал эту историю, но ни разу не слышал ей подтверждения.

— Ах так? Надо ли вам подтверждение тому, что когда сир Хлодовульф умер на пятидесятом году своей не очень-то активной жизни, сраженный, как и подобает рыцарю, как и жил, то есть во сне, инфарктом заплывшего жиром сердца, его похороны были сопряжены с рядом неудобств?.. Например, его гроб оказался столь тяжел, что нести его пришлось десяти слугам, а двери замка пришлось в срочном порядке расширять.

— Отлично, святой отец! — подбодрила я его, — Вы в ударе. Еще один натиск и враг разбит!

Но святому отцу не требовалась моя поддержка, и без того он рвался в бой, закусив удила, совершенно забыв про свое обычное благодушие. Видимо, бутыль, из которой выбили пробку, наполнялась не один год.

— Гнев! — возвестил он голосом архангела, — Один из самых страшных смертных грехов! И уж кому он знаком более, чем славному сиру Гунтерику, урожденному барону Веттскому.

Услышав это имя, Ламберт, уже собиравшийся возразить, осекся — видимо, слышал о сире Гунтерике не в первый раз. Его немного потрепанные фланги, все еще не сдавшие позиций, не затрепетали, но вдруг обозначили некоторую неуверенность, точно рыцарские кони заволновались под седлом.