Нантская история

— Это-то верно, — важно согласился Бальдульф, обнюхивая хвостик ставридки, — Но я — то видел это самолично! Великое было зрелище, что говорить…

Отцу Гидеону, кажется, не особенно хотелось слушать о ратных делах, но вежливость пересилила.

— Кажется, между сиром Фредебордом и баронами Отенскими были давние распри?

— Верно говорите, отче, давние. Во время Куриного Мятежа отец сира Фредеборда имел неосторожность примкнуть к мятежникам. Состояния он был невеликого, так что когда курицы начали поклевывать баронов Отенских в пухлые бока со всех сторон, решил и себе урвать кусок рубца пожирнее. Старый сир был недурной рубака, еще под императорскими штандартами воевал в Третью Марсельскую, но вот дальнюю, так сказать, перспективу он не учел. Бароны Отенские, быстро сообразив, во что им станется это дело, заручились помощью графа Бургундского, который, как говорят, отправит своих кирасиров хоть на Луну, зарядив их в гаубицы, если ему за это подходяще заплатят. Так и вышло. Курицам посворачивали шеи так сноровисто, что уже через неделю под замком старого сира, дерзнувшего податься вместе с мятежниками, камню не было куда упасть — бароны Отенские явились вручать ему знак своей благодарности. Впрочем, старый сир, как я уже сказал, был славный рубака и отнюдь не трус. Верно, и с самого начала знал, чем все обернется. «Потанцевали всласть, — будто бы сказал он, выглядывая в окно замка, — Теперь и платить пора». Он велел подать свои турнирные доспехи, лучшую пику с сердечником из обедненного урана, и коня, и с парой оруженосцев как ни в чем ни бывало выехал к осаждающим, точно они были бродячей труппой, просящей ночлега, а не лучшими баронскими воинами и графскими наемниками. Видать, в голове старого сира после Третьей Марсельской еще была какая-то ерунда про рыцарские обычаи, кодексы и всякое такое прочее. Он собирался бросить вызов барону Отенскому и сразиться с ним лицом к лицу, как в добрые старые времена. Только у барона было иное мнение.

Ламберт слушал рассеяно, на его губах играла тень легкой улыбки, точно он сейчас слышал доносящиеся издалека отзвуки хорошо знакомой ему мелодии.

— Жаль, что вы не рыцарь, — сказала я ему.

— Отчего же?

— Рыцарям позволено быть печальными, это возвышает. А вы с вашем вечно кислым лицом и меланхоличным видом несомненно имели бы успех у дам. Дамам нравится неизвестность и легкая печаль.

— Я не рыцарь, — просто сказал он, — А всего лишь слуга графа.

— Наверно, это ранит самолюбие. Носить доспехи, но при этом считаться не благородным рыцарем, а предводителем жалкого отряда городской стражи. Иметь герб, но не иметь возможности его прославить или права его защитить.

— Если каждый мужчина, способный носить оружие, стал бы рыцарем, вряд ли в этом мире что-то изменилось бы в лучшую сторону.

— Вы совсем не честолюбивы, барон?

— Как знать?..

— Но ведь мы могли бы стать рыцарем, если бы того пожелали!

— Я не люблю турниры и не гонюсь за расположением дам, госпожа Альберка. А содержание сквайров, оруженосцев, оружейных мастеров и обслуги требует прорву денег. Рыцарское звание — скорее источник беспокойства, чем благоденствия. Кроме того, мой род слишком обязан графу Нантскому. Я присягнул своему сюзерену еще до того, как мне исполнилось десять лет, и поклялся служить ему со всей верностью до тех пор, пока моя и рука может удержать оружие.

— Сомневаюсь, что он вспомнит о вас с благодарностью к тому времени, когда ваша рука едва ли сможет удержать ночной горшок.

Ламберт взглянул на меня с каким-то новым выражением, которое я прежде не видела в его глазах, но которое, тем не менее, всегда казалось растворенным в его лице, манере держаться и голосе:

— Присягают не ради надежды на благодарность, госпожа Альберка…

Пока я думала, чем парировать эту древнюю пошлую банальность, Бальдульф продолжал увлеченно рассказывать свою историю.