Наондель

– Да, на его старшей дочери. Сыновей он завести не успел, и теперь его старшая дочь, ровесница Энона, единственная наследница Амдураби. Если Корин женится на ней, то станет наместником, а на практике Амдураби станет частью Каренокои, как уже стали Баклат и Нернаи. С тех пор как я пришел к власти, площадь Каренокои увеличилась в три раза, и ее богатства также. Сейчас Амдураби уязвима – пока там только женщина-наследница, любой может прийти и забрать себе власть силой. Но прочность Амдураби в интересах Каренокои. Вооруженные отряды в этих местах – угроза и нашей безопасности. А мы зависимы от их риса и пшеницы, поскольку в Каренокои теперь выращивают в основном пряности. По моему совету – наши дела сильно пошли в гору благодаря торговле пряностями.

Он вздохнул и поднял вторую ногу, чтобы я помассировала ступню.

– Но это делает нас уязвимыми по части продовольствия. Работники начали жаловаться, когда я убедил правителя издать декрет, чтобы их собственные участки засаживались только этсе. Сейчас у меня нет времени разбираться с восстанием, поэтому я должен следить за тем, чтобы было достаточно еды, и они успокоились.

– Но Корин не хочет жениться на дочери Эрабана? Она некрасива, уродлива?

Между бровей Искана вновь пролегла морщинка.

– Вовсе нет. Она не самая красивая из женщин, но и не уродина, и на ее честь не брошена тень. Такую партию я желал бы ему даже без приданого в виде целой провинции. Но он взял себе в голову, что должен жениться на том, кого сам себе выберет. А единственное, что у него в голове, – это красивое личико!

Искан отпил большой глоток вина. Он уже немало выпил, и это было мне на руку. Я поспешила налить еще вина и придвинула ему кубок, а потом продолжила разминать его ступни.

– Ты сам выбрал себе жену.

Искан рассмеялся.

– Да, и уж точно не из-за твоей красоты. Как и у дочери Эрабана, у тебя имелось приданое. Корин должен понять, что сдобную булочку он получит и так. В брак вступают по другим причинам.

Хотя прошло столько лет, его слова причинили мне боль. Я верила, что он когда-то любил меня. Думала, что он считал меня красивой.

– Ты мудрый мужчина. Корину следовало бы послушаться своего отца.

Искан вздохнул.

– Он всегда был упрям и полон собственных идей. Эноном куда легче управлять.

– Может быть, ты можешь как-то подсластить свое предложение?

Я сняла его ногу со своих колен и выпрямилась на подушке.

– Собери самых красивых девушек, каких найдешь, и дай Корину выбрать себе наложниц. В качестве свадебного подарка.

Мне тяжело думать, что я такое сказала. Что я так легкомысленно играла жизнью этих девушек, жизнью Корина. Моя жизнь для меня так мало значила, что я невысоко ценила и жизнь других.

Искан улыбнулся, подняв свой кубок.

– Кабира, немного моей мудрости тебе все же передалось. Так я и сделаю, клянусь честью! А Каренокои станет еще сильнее, еще могущественнее, а с ней укрепится и моя власть.

Он снова пришел в хорошее расположение духа. И его благостный настрой заставил его взглянуть на меня другими глазами в тот единственный вечер – я видела, что его рассудок сильно затуманен вином. Я тоже выпила. Мне надо было немного захмелеть, чтобы выполнить то, что я задумала. Я боялась. Но было и другое. Я была очень одинока. Столько лет ко мне никто не прикасался. Этого мужчину я когда-то любила. Его я когда-то желала.

Все оказалось гораздо проще, чем я себе представляла.

Искана я знала давно. Знала, что он любит. Предложила ему нужную смесь преклонения и смирения, восхищения и кротости. Слабым местом Искана всегда была лесть. Он никогда не уставал слушать о том, как он великолепен. Я могла повернуть его, куда хочу.

И мне удалось завлечь его. Семя Искана проникло в меня.

* * *

Я знала, что будет девочка. Беременность во всех отношениях напоминала те, которые Искан прервал, узнав у Анджи, что будет девочка. Я до смерти боялась, что он обнаружит мое положение. Дочь я должна сохранить себе. Мне нужно что-то свое. Тот, кого я могу любить. Кто-то, принадлежащий мне. Мысль о дочери зародилась у меня в мозгу у постели умирающей Мерибы. С тех пор я выжидала подходящего момента. Ждала, пока умрет Изани. Пока она жива, привести в действие мой план не получилось бы.