Нападающий

— Скарлетт. — Когда он наконец заговорил, его голос дрогнул на моем имени. Две половинки моего сердца раскололись на тысячу новых кусочков. — Не делай этого. Не после всего, через что мы прошли.

— Мне жаль. — Я держалась за станок для прочности, но он казался холодным и безличным… равнодушным наблюдателем моих страданий. — Я приняла решение.

— Ты сказала, что заботишься обо мне, и я забочусь о тебе. Больше, чем о ком-либо другом в этом мире. — Грубая мольба заглушила его слова. — Пожалуйста, дорогая. Я знаю, что однажды нарушил свое обещание, но я больше никогда этого не сделаю. Не тогда, когда я знаю, что это значит потерять тебя.

Было так легко сдаться. Упасть в его объятия и позволить ему унести нас прочь от этих мучительных страданий.

На первый взгляд, его рассуждения имели смысл. Почему бы нам не быть вместе? Теперь нас ничто не сдерживало, кроме нас самих.

За исключением того, что зачастую мы сами были для себя самыми большими препятствиями, и, если бы я сейчас замалчивала наши проблемы, в будущем они бы только усугубились и разрослись.

— Вот в чем проблема, — сказала я, мой голос был чуть громче шепота. — Я не могу быть единственной причиной, по которой ты больше не гоняешь. Тот факт, что ты этого не понимаешь, вот почему я… почему нам нужно пространство.

— Скарлетт. — На этот раз мое имя было не мольбой, а молитвой.

Ашер потянулся ко мне, но я инстинктивно отстранилась. Я уже шла по шаткой линии: если он коснется меня, все будет кончено.

Мои легкие спутались в грязный клубок. Я не могла быть рядом с ним. Не сейчас. Мне нужно было… ему нужно было…

Кислород стал менее насыщенным, из-за чего у меня закружилась голова.

— Пожалуйста, уйди, — взмолилась я. Его ответ, возможно, не был мольбой, но мой был.

Ашер молчал. Я едва могла видеть сквозь пелену слез, но я чувствовала его муки.

Он просочился сквозь мою защиту, словно кислота, разъедая решимость и стремление добраться до уязвимых мест, скрытых под ней.

Я заставила себя ожесточиться против обиды.

— Помнишь, какую услугу ты мне должен? Когда я согласилась посмотреть фильм ужасов в ту первую ночь, когда ночевала у тебя дома?

Дыхание Ашера было тяжелым и прерывистым в тишине студии.

— Не надо.

— Я использую ее сейчас. — Мне не хотелось портить эту ночь сегодняшним ядом, но у меня не было выбора. — Пожалуйста, уходи.

Мое последнее предложение было почти неразборчиво.

На секунду я подумала, что он не уйдет, но Ашер сдержал свое слово.

— Если я тебе нужен, — сказал он так тихо и грубо, что я почти не расслышала его, — я буду здесь.

Затем он ушел, забрав с собой свое тепло и обещания.

Я подождала, пока звук его шагов не стих, прежде чем опустилась на пол и подтянула колени к груди. Я уткнулась лицом в локоть и, наконец, отдалась своему горю.

Оно хлынуло, горькое и едкое, чтобы вылиться из моего горла в безмолвных, тяжело дышащих рыданиях. Мои плечи сотрясались, и слезы текли так бесконечно, что я была уверена, что не переживу этого. У меня не могло остаться столько влаги. Я бы просто высохла и увяла, превратившись в оболочку себя прежней.

Боль была мне не чужда. Я жила с ней каждый день, и некоторые дни были хуже других.

Но я никогда не испытывала такой боли, словно тысячи металлических зубов вгрызались в мою грудную клетку, разрывая плоть и кости в клочья. Когда они добрались до своей добычи: бьющегося, уязвимого органа, ответственного за их существование, они набросились на него, изуродовав до неузнаваемости.

Вскоре даже мои рыдания стали причинять мне боль, но я не могла остановить их, как не могла остановить агонию, раздиравшую мою грудь.

Это не было болью от восстания моих мышц или протеста моего тела против перенапряжения. Это даже не было отчаянием, в которое я впала после ухода Рафаэля. Я думала, что любила его в то время, но то, что я чувствовала к нему, было просто увлечением по сравнению с тем, что я чувствовала к Ашеру.

Нет. Это? Это неизбежная, неописуемая мука?

Это была боль, от которой мое сердце впервые в жизни по-настоящему разбилось.

ГЛАВА 49

Я не верил в привидения. Я был суеверен в своих предматчевых ритуалах: мои счастливые бутсы и прослушивание моего плейлиста в том порядке, в котором я составил песни, без пропусков и повторов, но я не верил в существование духовных существ или домов с привидениями.

Я изменил свое мнение после того, как Скарлетт рассталась со мной.

Прошла неделя с тех пор, как я покинул ее студию, но куда бы я ни повернулся, она была там, преследуя меня. Каждая мелочь напоминала мне о ней: легкие звуки классической музыки, звучащие в лифте, весь жанр фильмов ужасов, даже чертов розовый цвет, потому что она так часто носила его во время наших тренировок.

Были определенные помещения, куда я даже не мог войти, например, в кинозал и балетную студию, потому что она была настолько близка, настолько там, что войти в них было все равно, что засунуть руку в свою грудь и разорвать свое сердце пополам.