Наперекор Судьбе

Простояв в полной боевой готовности до самого утра, когда солнце уже стало уверенно забираться на небосвод, вражеские войска втянулись в городок. Выдохнув, Эстарх принялся раздавать распоряжения. Основную часть своих солдат он отправил в рощицу — пусть отдыхают, конные застрельщики, делясь на илы, заступали в дозор гиппархиями по очереди — теперь требовалось удержать эфесские войска в поселении до прихода основных сил…

* * *

Эвмен успел как раз вовремя — вражеская армия выходила из города, готовясь к прорыву на Эфес. Солнце нещадно жарило с небосклона — ни тучки, ни облачка, благо, до обеда было еще достаточно далеко, так что оно не вошло в полную силу… Получив последние новости от гонца, Эвмен, подойдя к поселению, сделал небольшой крюк и вышел к нему со стороны Эфеса — вполне логично было предположить, что враг будет прорываться именно в ту сторону.

Приготовившиеся к бою гиппархии, услышав командирскую трубу, откатились к разворачивающейся в боевые порядки пехоте. Не мудрствуя лукаво, Эвмен поставил в первую линию всех пеших и конных застрельщиков, ксистофоров отвел на левый фланг, пехоту построил во вторую линию. Архидеос хочет в Эфес — пусть прорывается под градом стрел, дротиков и пуль…

И всё же враг смог его удивить — эфесские войска просто ринулись в атаку, без строя, без организации… На острие вражеского удара шли соматофилаки с Архидеосом во главе — пергамские войска открыли ураганный огонь, прореживая наступающие войска. Конная лава соматофилаков, запинаясь под обстрелом, теряя одного бойца за другим, добралась до пергамских застрельщиков и врезалась в их строй.

— Да что же он делает-то… — не выдержал один из соматофилаков Эвмена.

Команда… Два таксиса гоплитов ударили по вражеским кавалеристам во фланг и тыл. Дикое ржание коней, погибающих под ударами копий, крики, вой… Но разглядеть что-либо было трудно — пыль застилала все окрестности. Остальные застрельщики продолжали поливать снарядами наступающую пехоту, расстреливая солдат иногда целыми шеренгами…

Что делает… Эвмен в чем-то его понимал — Архидеос не был дураком, и он видел, что шансов прорваться к Эфесу у него нет, особенно после потери трех таксисов гоплитов. Он не успел, и, выбирая между бесчестьем и смертью, выбрал смерть. И этим лично у Эвмена вызывал огромное уважение — нечасто среди греков в нынешние времена увидишь истинную, величественную доблесть и силу духа… И уж совсем редко увидишь полководца, способного подвигнуть собственную армию на самоубийственную атаку, которая в любом случае закончится поражением.

И да, чудес не бывает — вражеских соматофилаков перемололи за несколько мгновений, тарантинцы тем временем уже прорвались вплотную к городу и начали обстреливать выходящие и пытающие на марше перестроиться в боевые порядки пехотные колонны. Эвмен приказал выдвинуться вперед своим гоплитам — что ни говори, а подобный враг был достоин смерти в ближнем бою…

Вражеские таксисы, постоянно теряя под обстрелом солдат, смело двигались вперед, ни на что не обращая внимания. Вот в город прорвались конные застрельщики, начиная илами прочесывать улицы. Наконец, вражеские таксисы врезались в монолитный строй пергамских солдат, Эвмен дал команду окружить вражеских бойцов — лишние потери, всё же, ему были ни к чему…

И опять героизм не помог эфесским солдатам — без строя, яростно бросаясь в атаку на пергамские порядки, эфесцы очень скоро все до единого полегли… Не теряя времени, Эвмен начал вводить пехоту в город — по сообщению гонца, на центральной площади укрепился последний эфесский таксис при поддержке выживших застрельщиков и силами легкой кавалерии опрокинуть его не удалось…

Войска стремительно вливались в город, маршируя к городской площади… Эвмен, двигался следом, осматривая завалы из тел перед городом — сколько эфесских солдат погибло здесь в этой безумной атаке?

Стало понятно, почему кавалерия не смогла опрокинуть последних защитников — площадь была обнесена колоннадой, в проемах которой и оборонялись вражеские фалангиты, поддерживаемые пельтастами. Впрочем, пергамские гоплиты, с ходу начавшие штурм при поддержке лучников, начали сильно теснить врага, выдавливая эфесских солдат и освобождая путь кавалерии.

Вскоре в прорывы удалось ввести тарантинцев, после чего эфесский таксис кое-как сообразил строй в центре площади и, окруженный со всех сторон, был поголовно вырезан пергамскими солдатами. Но не было победного клича, ведь вкус победы был сильно испорчен героизмом побежденных…

— Пленных удалось захватить? — спросил Эвмен, взирая на эту бойню. Многие солдаты прямо здесь садились на залитые кровью плиты площади.

— Нет, стратег. Никто не сдался…

Глава 3. ЦЕНА ЕДИНСТВА

— И всё же не доверяю я им, стратег… — в который раз повторил Эстарх. Время от времени он поглядывал назад, правда, что он хотел там увидеть, стратегу было непонятно.

— Ну-ну, мой верный гиппарх, мы просто проведаем местных жрецов и узнаем, насколько они расположены к новому правителю этих земель, — стараясь подавить зевоту, ответил Эвмен.