Наперекор всему

– Все это так, Ваше Величество, но американский изоляционизм, это отнюдь не нейтралитет. Он не отвергает оказания помощи Тройственному союзу. Насколько мне известно, в трюме потопленной нашей подводной лодкой «Лузитании» находился груз военного назначения, предназначенный для британского экспедиционного корпуса. Вполне возможно, что там были и боеприпасы. На это указывает второй мощный взрыв, произошедший на корабле несколько позже торпедной атаки. Специалисты уверены в том, что теплоход так быстро пошел ко дну именно из-за второго, более разрушительного взрыва, произошедшего в трюме от детонации боеприпасов и взрывчатых веществ, которые незаконно там провозились. Скажу больше: анализируя произошедшее, я сделал довольно неожиданное для себя заключение – адмиралтейство и морской министр Черчилль намеренно подставили «Лузитанию» под торпеды субмарины U-20, чтобы втянуть САСШ в войну на своей стороне. И этому есть серьезные доказательства. Прежде всего то, что англичане, прекрасно зная о районе активного действия наших подводных лодок, ничего не предприняли для направления лайнера по более безопасному маршруту и, в дополнение к этому, не обеспечили охрану, после того как эскорт потерял его в тумане. Мало того, несмотря на то что корабль был торпедирован вблизи британской военно-морской базы, помощь подоспела только через несколько часов… Странным мне кажется и такой факт: в день отплытия «Лузитании» газета «Нью-Йорк геральд» поместила платное объявление… – Подполковник достал из кожаной папки свернутую в несколько раз газету и, развернув ее, зачитал: – «Путешественникам, которые намерены пересечь Атлантику, мы напоминаем, что Германия и ее союзники находятся в состоянии войны против Англии и ее союзников, что зона военных действий включает воды, прилегающие к Британским островам, что в соответствии с официальным предупреждением имперского правительства Германии суда, идущие под флагом Англии или любого ее союзника, будут уничтожены в этих водах, и таким образом пассажиры этих судов, путешествующие в зоне военных действий, подвергают свою жизнь опасности. Имперское посольство Германии в Вашингтоне, 22 апреля 1915 года»…

– И еще одно, не менее загадочное событие, произошедшее накануне рейса, – добавил Николаи. – По имеющимся у меня данным, полученным от агента, служащего на причале в районе Нижнего Манхэттена, некоторые высокопоставленные пассажиры получили телеграммы с настоятельным советом отказаться от плавания на «Лузитании». В частности, достоверно известно, что утром, накануне отплытия такие предупреждения получили мультимиллионер Альфред Вандербилт и «король шампанского» Джордж Кесслер. В телеграммах за подписью анонима сообщалось: «„Лузитания“ обречена, не плывите на ней».

– Из всего, что вы сегодня с такими подробностями мне сообщили, напрашивается единственный и неутешительный для нас вывод, – возбужденно промолвил кайзер, – Англия не успокоится до тех пор, пока не втянет САСШ в войну на своей стороне. И поэтому меня волнует единственный вопрос – когда? Вальтер, мой главный советник, вы должны, нет, просто обязаны ответить мне на этот вопрос.

Обращение императора Вильгельма по имени вызывало в душе подполковника Николаи искренний восторг и желание говорить только то, что кайзер хочет услышать, но в такие моменты он всегда вспоминал слова своего тестя генерала Кольгофа, который, прекрасно зная кайзера и его окружение, предупреждал: «Никогда не вмешивайся в политику, и ты далеко пойдешь. Старайся говорить правду, какой бы горькой для сильных мира сего она ни была».

– Я думаю, что американцы не ограничатся грозными нотами в адрес Берлина, и нам уже в ближайшее время необходимо готовиться к худшему, – достаточно дипломатично заявил подполковник. Заметив, что кайзер намеревается ему возразить, добавил: – Вы же знаете, Ваше Величество, что при всей их хваленой демократии решения принимает не народ, не президент, а миллионеры-промышленники, которые спят и видят, как бы настричь побольше купонов с этой бойни. Объявление войны развяжет им руки, позволит загрузить военную промышленность в полном объеме и получать от продажи оружия и боеприпасов баснословные прибыли…

– Вы во многом правы, но я не согласен с вами в одном, – нетерпеливо прервал Николаи кайзер, – в том, что американцы посмеют с нами воевать. Ведь и в марте 1915 года, когда наша «U-28» торпедировала английский пароход «Фалаба», на котором находились американцы, в газетах тоже поднялась невообразимая шумиха, а общественность потребовала от президента Вильсона занять относительно Германии самую жесткую позицию. И что же? Пылу американцам хватило лишь на то, чтобы накричаться до хрипоты. Я уверен, что все это повторится снова… Как вы думаете, что помешает Вильсону объявить нам войну после гибели «Лузитании»?

«Император, прекрасно понимая, что рано или поздно САСШ объявят Германии войну, ищет оправдательные аргументы для того, чтобы успокоить общественное мнение и раздираемое противоречиями правительство, – догадался Николаи. – Ну что же, это мне ведомо…»