Наперекор всему

– Слушаюсь! – И, тут же схватив коробку, примостился рядом в готовности к действию.

Противник, пользуясь затишьем, вновь устремился в атаку и приближался уже ко второму ориентиру, который отстоял от оборонительного вала всего лишь саженей на сто.

Неторопливо, без суеты Денис установил на целике нужную дистанцию и навел ствол пулемета на середину цепи.

– Ну, гады, держитесь! – яростно скрипя зубами, выдохнул он и уверенно надавил на гашетки. Максим вздрогнул и размеренно застрочил, внося в стройные ряды немцев переполох. Расстроив первую цепь, Денис перенес огонь по второй, и тоже заставил ее вжаться в землю. Третья цепь, подгоняемая офицером, уже почти достигла залегших в страхе солдат, когда меткая очередь скосила командира, и свинцовый серп пошел гулять по серой немецкой ниве, внося в ряды наступающих панику. Теперь уже никто не мог остановить перепуганное стадо, которое еще несколько минут назад маршировало по русской земле, словно на параде. Бросая оружие, немцы сломя голову неслись туда, откуда пришли, проклиная на чем свет стоит своих командиров и этих непонятных, неуязвимых русских, которые, несмотря на массированный обстрел позиций германскими «убийцами фортов», и не думают сдаваться, а, напротив, продолжают драться еще ожесточенней.

2

На следующий день пулеметному расчету ефрейтора Кульнева не повезло. В самом начале утреннего артиллерийского обстрела осколки от упавшего невдалеке вражеского «чемодана» разрушили верхнюю часть огневой точки. Пулеметчики не пострадали, а вот у максима ударом бетонной глыбы был поврежден короб. Небольшая вмятина не позволяла ленте двигаться. Денис сразу же доложил об этом поручику Мышлаевскому, который успевал не только управлять боем, но и, раздобыв где-то снайперскую винтовку, сам палил по немецким офицерам.

– Благодари Бога, что жив остался, – развел руками поручик, осматривая поврежденный пулемет. – В починку, – добавил он, обращаясь к взводному. – А ты, Кульнев, с часок отдохни да принимайся за дело. Назначаю тебя старшим над подносчиками патронов.

– Слушаюсь, ваше благородие, – с кислой миной на лице недовольно пробормотал Денис.

– Как только освободится пулемет, я тебя, ефрейтор, не забуду, – видя его досаду, пообещал поручик.

И в самом деле, в конце дня к Денису, который набивал в пулеметную ленту патроны, прибежал запыхавшийся вестовой и, чуть отдышавшись, выпалил:

– Бегом к господину поручику!

– А что случилось?

– Не знаю. Но их благородие приказал, чтобы прибыл немедленно!

Вслед за вестовым Денис что есть мочи припустил к штабному блокгаузу.

– Ваше благородие, ефрейтор Кульнев по вашему приказанию прибыл! – доложил он Мышлаевскому.

– Ну что, братец, надоело небось пулеметные коробки таскать?

– Так точно, ваше благородие!

– Если у тебя еще не пропало желание поучаствовать в деле, то предлагаю сходить в ночной рейд. Тем более, что начальник охотников штабс-капитан Беридзе уже не раз справлялся о тебе.

– Согласен, – без особого энтузиазма промолвил Денис. – Я-то думал, что мой максим уже отремонтировали…

– Ружейные мастера обещали к завтрему поспеть. Я от своих слов не отказываюсь. Придешь с рейда и сразу же получишь свое главное оружие. Я уже переговорил с капитаном Ворониным о том, чтобы тебя назначили на пулемет первым номером, и он утвердил мое предложение. Так что поздравляю с назначением!

– Рад стараться, ваше благородие! – радостно воскликнул Денис. – И в разведке я вас не подведу! – признательно взглянув на офицера, добавил он.

– Знаю, и думаю, что из тебя выйдет не только отличный пулеметчик, но в перспективе и вдумчивый командир, – удовлетворенно сказал Мышлаевский. – А сейчас направляйся на правый фланг, там у крайнего капонира в блокгаузе располагаются охотники. Желаю удачи!

– Скажите максиму, что я скоро обязательно вернусь! – задорно, по-мальчишески воскликнул Денис и, придерживая рукой карабин, чуть ли не вприпрыжку помчался к блокгаузу охотников.

– Вах! Ты куда так спешишь? – остановил его удивленный возглас выходящего из-за угла капонира штабс-капитана Беридзе, которого ефрейтор в спешке чуть было не сбил с ног. – А-а, это ты Востроглаз. Ко мне небось торопишься? – признав пулеметчика, добавил он.

– Ваше благородие, ефрейтор Кульнев прибыл в ваше распоряжение для участия в ночном рейде! – выпалил Денис, немного отдышавшись.

– Вижу, вижу, что не в лазарет бежишь, – удовлетворенно промолвил офицер. – Только хочу тебя предупредить, что, скорее всего, мы за ночь не управимся. Слишком много задач перед нами командование поставило…

– Это ничего, – погрустнел Денис, которому не терпелось поскорее завладеть максимом. – Разрешите я доложу поручику Мышлаевскому о том, что рейд может затянуться, а то он беспокоиться будет.

– В этом нет необходимости, – остановил ефрейтора Беридзе, – я уже предупредил его.

Пока охотники готовились к рейду, тщательно подгоняя снаряжение и готовя оружие, наступила ночь. В небе засверкали звезды, на востоке показался полнеющий месяц.