Наперекор всему

Используя данные разведки, на следующий день со Скобелевского холма, где накануне войны был построен новый, оборудованный по последнему слову военной техники бронированный артиллерийский дот, оснащенный мощнейшим орудием калибра 152 мм, было произведено несколько десятков метких выстрелов по артиллерийской батарее противника и его резерву. Две «Большие Берты» вкупе со складом боеприпасов были уничтожены, а основные силы резерва надолго выведены из строя. Опасаясь потери остальной своей осадной артиллерии, немцы за одну ночь эвакуировали оставшиеся «чудо-пушки» в глубокий тыл, а для уничтожения неприступной крепости решили применить последнее средство – свое новое страшное изобретение: отравляющий газ…

3

По прибытии ранним утром из рейда, Денис, распрощавшись с охотниками, сразу же направился на свою огневую позицию. Огневая точка была приведена в порядок, правда, в бетонном потолке по-прежнему зияла дыра.

«Ничего, – удовлетворенно подумал Денис, – зато теперь пороховые газы не будут скапливаться».

Увидев на бетонном столе свой блестящий от протирки промасленной тряпкой пулемет, он радостно воскликнул:

– Слава богу! Теперь мне и сам черт не брат! – разбудив тем самым своего второго номера.

– А-а-а, это ты, Денис… – потянувшись до хруста в костях, промолвил Петр. – А я уж думал, что ты не придешь из этого рейда. Уж больно много баек рассказывают в обозе об ухарстве полковых охотников. Грят, что те редко когда без стычек возвращаются из вражьего тыла. Понюхал небось пороху-то?

– Мало ли что в обозе болтают, – решительно возразил Денис, – человеку на то голова дадена, чтобы хорошо подумать, прежде чем действовать, потому что можно потерять все за долю секунды, а потом сожалеть об этом всю жизнь, если, конечно, она у тебя опосля боя останется. Их благородие штабс-капитан Беридзе жалеет своих нижних чинов и никогда зазря в огонь их не шлет. Вот скажи мне откровенно, что, по-твоему, является главным оружием разведчика?

– Знамо, ружье, – почесав свой вихрастый затылок, ответил Петр.

– Ан и нет! – воскликнул Денис. – Наблюдение и смекалка – вот главное оружие разведчика.

И он коротко поведал своему напарнику о нелегком рейде охотников по тылам противника, об успехах, достигнутых без боя.

– Если бы все было так просто, то о полковых разведчиках не ходили бы такие отчаянные сказки, – недоверчиво промолвил Петр.

– Уже сегодня или в крайнем случае завтра ты обязательно услышишь новую легенду, – пообещал Денис. – А теперь доложи мне о состоянии максима.

– В мастерских коробку подправили, теперь стреляет без задержки, – сообщил Петр, ласково поглаживая блестящий короб пулемета.

– Кто тебя надоумил обтереть его промасленной тряпкой? – строго спросил Денис. – Ведь при первом же артиллерийском обстреле пулемет покроется толстым слоем пыли!

– А я думал, что так красивше, – обиженно промолвил напарник.

– Вытри все внешние части насухо, – приказал Денис, – а я пока пойду доложу поручику Мышлаевскому о прибытии из разведки.

– Ваше благородие, ефрейтор Кульнев из рейда прибыл! – доложил он, встретив поручика, выходящего из штабного блокгауза.

– Не ефрейтор, а младший унтер-офицер, – поправил Дениса Мышлаевский. – Пока ты по немецким тылам дебушировал, командир полка подписал приказ о твоем назначении пулеметным начальником и повышении в чине.

– Рад стараться, ваше благородие! – не тая радости, воскликнул Денис.

– Не меня благодари, а капитана Воронина, – сказал поручик, – это он попросил ускорить твое назначение и производство. Но это не все, я только что с совещания, на котором начальник крепости генерал Бpжозовский, получив информацию разведчиков о подходе многочисленных германских резервов, потребовал от защитников Сосненской позиции удержаться во что бы то ни стало до прибытия из цитадели подкрепления. Штабс-капитан Беридзе, встретив меня, сказал, что он представил тебя к награде, и генерал с его представлением согласился. Так что заранее поздравляю тебя с еще одной медалью!

Денис недоверчиво взглянул на офицера, но, заметив на его устах благожелательную улыбку, с чувством произнес:

– Рад стараться, ваше благородие!

– А пулемет твой оружейники, как и обещали, отремонтировали, – промолвил Мышлаевский, желая еще раз обрадовать Кульнева.

– Разрешите подготовить огневую точку к бою? – спросил Денис.

– Там пока твой второй номер рядовой Салтыков, – остановил новоиспеченного унтера Мышлаевский. – А ты, братец, шел бы в пулеметный блокгауз, отдохнул часок, а заодно и вторые лычки на погоны пришил. Нарушать форму одежды даже на войне не положено, – с деланой строгостью добавил он.

– Будет исполнено! – прокричал на ходу Денис и, сняв с плеча карабин, со всех ног помчался к блиндажу пулеметного взвода.

Чуть было не сбив фельдфебеля, выходящего из землянки, Денис встал перед ним во фрунт и с достоинством отрапортовал:

– Господин фельдфебель, младший унтер-офицер Кульнев из рейда прибыл!