Напиши себе некролог

– Отыграться не желаешь? – спросил его Колян.

– В другой раз.

– Ну, приходи, будем ждать, – сплюнул на пол Колян и пододвинул к себе поставленные Артюшкиным монеты. – Эй! Ты чего поставил? Надуть вздумал?

Колян вскочил. Руки у него были длинными, он через стол схватил актера за грудки:

– Что такое? – вскричал Артюшкин, хотя сам понял – началось. Преступники не рискнули ждать еще одну неделю.

Эх, почему он не ушел минуту назад с двумя выигранными рублями?

– Смотри сюда, – Колян, схватив правой рукой актера за волосы, приложил его лицом по столу.

– Эй, полегче, физию ему не испорти, – вступился за Артюшкина Макар Фотиевич.

– Видишь? – спросил у актера Колян.

Артюшкин кивнул, не веря своим глазам: на середине стола под двумя монетами, что ставил Колян, желтела «катенька». Актер готов был поклясться, что еще секунду назад ее там не было.

– И что видишь? – уточнил мучитель.

– Сотенную, – прохрипел Артюшкин.

– Помнишь, что ее удвоил?

Как бы ни хотелось Артюшкину тотчас прекратить мучения, он помнил слова Яблочкова, что должен выглядеть убедительно. И потому должником сперва себя не признавать.

– Не было ее. Только две копейки. «Катеньки» не было.

Колян сдавил Артюшкину кадык:

– Что значит не было?

– Ослабь хватку. Не дай бог, задушишь, – обеспокоенно произнес Макар Фотиевич.

Колян разжал пальцы:

– Асессор, ты-то «катьку» мою видал?

– А как же. Потому и спасовал.

– А ты, Хриплый?

– Конечно.

– И я видал, – заявил пришедший в себя Пронька.

– Мы ведь договорились играть по маленькой, – напомнил «обчеству» Артюшкин.

– Я с тобой ни о чем не договаривался, – усмехнулся Колян.

– Его при уговоре не было, – напомнил Хриплый. – И, значится, уговор наш на Коляна не распространяется, – подытожил размышления шулеров Макар Фотиевич.

– Гони серенькую[73]! Живо! – велел Колян.

– У меня ее нет, – признался Артюшкин.

– С собой или вообще? – деловито уточнил Макар Фотиевич.

– Вообще, – соврал Артюшкин.

– Так одолжи, – посоветовал Макар Фотиевич.

– У кого? Я в Питере без году неделя. Простите меня, братцы, чесслово сотенную не заметил, – Артюшкин упал перед Коляном на колени.

Тот носком сапога ткнул ему в плечо, и актер, рыдая, повалился навзничь.

Эх, жаль, что публика отсутствует. Хоть и экспромт, но как же он его играет! Если бы находился на сцене, зрители визжали бы от восторга.

– Ты ведь жалование получаешь, – напомнил Александрийский.

– Да, по третьим числам…

– И сколько?

– Тридцать пять.

– Мне их будешь отдавать, – сказал Колян.

– Хорошо…

– Три года.

– Как три года? Это ж четыреста тридцать два рубля набежит, а я должен двести.

– Двести ты должен сегодня, а через три года проценты нащелкают.

– Шесть процентов от двухсот – двенадцать рублей, то бишь за три года – тридцать шесть. По закону больше шести процентов за год в рост давать нельзя, – возмутился Артюшкин.

Шулера дружно расхохотались:

– Шутник ты, актер! По закону и на деньги играть нельзя. Но ты ж играешь? – сказал, отсмеявшись, Александрийский. – Давай, вставай. Придется тебе, mon cher ami[74], векселек подписать. А то выйдешь из и от слов своих враз откажешься. Видали мы таких. Эй, Хмурый, сходи-ка за вексельной бумагой. А ты, актер, садись, да выпей водочки, нервишки успокой, а то у тебя руки дрожат.

Макар Фотиевич налил рюмку до краев и поднес Артюшкину. Тот глотком ее осушил. Что случилось потом, он так и не смог вспомнить…

Очнулся уже вечером, в телеге с сеном. С трудом приподнял раскалывавшуюся от боли голову, огляделся. Увидел пыльную проселочную дорогу, по обе стороны которой на лугах паслись коровы. От запаха навоза его тут же вывернуло.

Заметив, что Артюшкин очнулся, мужик, сидевший у березы, подошел к телеге:

– Ну и здоров ты спать, актер, – сказал он, отвязывая лошадку.

– А ты кто? – спросил Артюшкин.

– Неужели не помнишь?

Актер помотал головой.

– Звать меня Иваном. Подобрал я тебя у трактира Бусыгина. Ты там в грязи валялся. Скажи спасибо, что не городовые тебя нашли. А то кормил бы щас клопов в Съезжем доме. Штраф-то за непотребное поведение невелик, но вот место свое ты бы точно потерял. Кому нужен швейцар-пьяница? Тебе тогда хоть в петлю, правда?

Артюшкин хотя и соображал пока плохо, уже догадался, кто стоит перед ним. Жупиков! Надо бы изобразить удивление, мол, откуда лже-Ивану знать, что он актер и служит швейцаром?

– Откуда про меня знаешь?

– Так ты сам рассказал. Неужели не помнишь? Битый час плакался, пока ехали, что деньги проиграл.

– Проиграл, – жалостливо произнес Артюшкин, на его глазах навернулись слезы.

Ну почему его не видит публика?

– Могу помочь, – сразу перешел к делу Жупиков. – Я выплачу твой долг, если…

Жупиков замолчал.

– Если что? – изобразил нетерпение и одновременно заинтересованность на лице Артюшкин.

– Если завтра вечером пустишь меня в свою парадную.

– Зачем?

– Ну как зачем? Трое твоих жильцов оставили на лето квартиры за собой. А сами укатили на дачу.

– И что? – старательно строя из себя дурачка, спросил Артюшкин.

– Зачем им столько шуб и украшений? – подмигнул ему Жупиков.

– Ты хочешь их ограбить?