В середине июня 1851 года в стенах Бурбонского дворца началось обсуждение законопроекта о внесении изменений в конституцию, в соответствии с которым главе государства предоставлялось право избираться на второй срок. Депутаты разделились на противоположные лагеря. Бонапартисты и их сторонники были полностью за внесение изменений. Некоторые видные консерваторы, такие как Фаллу, Монталамбер, Удино, также поддержали правительственный законопроект. Им противостояли Тьер, Шангарнье, Гюго, депутаты из «Партии порядка», многие монархисты, республиканцы и социалисты.
14 июля 1851 года с трибуны выступил Гюго. Поскольку его постоянно перебивали, часовая речь затянулась почти на четыре часа. В своем выступлении Гюго самозабвенно говорил о внесении изменений в конституцию как о заговоре, а в середине речи произнес: «Как! Неужели за Августом должен последовать Августул? Неужели лишь из-за того, что у нас был Наполеон Великий, нам суждено получить Наполеона Малого?»[967]. Окончание фразы потонуло в криках возмущения с правой стороны зала и оглушительных аплодисментах с левой. На некоторое время заседание было прервано. Бонапартисты потребовали наказать Гюго за оскорбления, нанесенные главе государства[968]. При этом сам Луи Наполеон воспринял слова писателя очень болезненно[969].
19 июля 1851 года состоялось голосование. За внесение изменений проголосовало 446 депутатов, против — 278[970]. Законопроект не прошел, поскольку до необходимых 75 % не хватило 97 голосов. Когда были объявлены результаты голосования, социалисты и республиканцы вскочили на ноги и закричали «
7 августа 1851 года в Париже на Марсовом поле прошел военный парад. Появление Луи Наполеона было встречено в войсках криками: «
Через три дня депутаты Законодательного собрания решили отложить летние каникулы, а 15 августа 1851 года в столицу прибыл генерал Сент-Арно[973].
20 августа 1851 года Луи Наполеон в загородной резиденции Сен-Клу провел секретное совещание, на котором присутствовали Моккард, Морни, Персиньи, Руэр, Карлье, Маньян и Сент-Арно. Перед началом совещания президент поинтересовался у Сент-Арно, готов ли он поддержать государственный переворот, на что получил утвердительный ответ. По итогам совещания все согласились, что наиболее приемлемыми датами
Через неделю заговорщики собрались в Елисейском дворце. Префект полиции представил проект плана переворота. Однако президенту прожекты Карлье не понравились. За составление плана действий взялись Персиньи и Морни[975].
В начале сентября Сент-Арно неожиданно предложил перенести дату
Обстановка в стране было сложной. Перепалка политиков продолжалась. Все апеллировали к народу и обвиняли друг друга. Разговоры и слухи о скором государственном перевороте продолжались, и не только во Франции. Так, в ходе визита Фоше в Великобританию его часто спрашивали о
В этой напряженной ситуации сдали нервы у префекта полиции Карлье. Он испугался, что в случае провала переворота ему придется отвечать больше всех, поскольку в соответствии с планами Персиньи — Морни именно полиции отводилась основная роль в аресте депутатов и партийных лидеров[978]. По другой версии, Карлье вел двойную игру[979]. Он тайно встречался с Шангарнье, которому и поведал о
14 октября 1851 года Луи Наполеон собрал членов правительства в Сен-Клу и сообщил, что хочет внести на рассмотрение Законодательного собрания предложение об отмене закона от 31 мая 1850 года и восстановить всеобщее избирательное право[981]. Эта инициатива не нашла поддержки у кабинета министров.