Наполеоновские войны: что, если?..

Во время отступления, продолжавшегося всю ночь, пруссаки взяли направление к Тельи; на другой день последовал за ними генерал Тельман с левым крылом, которое, оставив деревню Сомбреф, защищаемую им в продолжение прошедшего дня, служило арьергардом Блюхеровой армии. Наконец Четвертый корпус под начальством Бюлова присоединился к прусской армии, снова расположившейся близ деревни Вар, в десяти милях от места, на коем она претерпела первое поражение. Блюхер и прочие начальники ничего не забыли к приведению ее в такое состояние, чтобы она могла твердо выдержать вторичное нападение.

В сей злополучной битве пруссаки претерпели великое поражение. Потери их простирались до 20 000 человек, что составляло четвертую часть всей армии.

Происшествия 16-го числа имели существенное влияние на планы предводителей обеих армий; в то самое время, когда герцог Веллингтон хотел воспользоваться выгодами, приобретенными им при Катрбра, и атаковать Нея при Фрасне, он получил 17-го числа поутру известие, что Блюхер в прошедший день был разбит и ретировался. Посему герцог не мог ничего иного предпринять, как собрать силы свои и занять такую позицию, чтобы иметь сообщение с правым крылом пруссаков; ибо остаться в прежней выдавшейся позиции значило дать случай Бонапарту расположить свою армию между англичанами и пруссаками, или даже, если бы захотел он, устремить все силы свои против герцога, который был гораздо слабее его. И так английский генерал решился отступить к Брюсселю. Сие движение совершенно было в надлежащем порядке, под прикрытием кавалерии, находившейся под командой храброго графа Оксбриджа.

Бонапарт принял свои меры. Разбитие пруссаков позволяло ему преследовать их со всей своей армией, кроме войска, находившегося под начальством маршала Нея, который между тем мог занять герцога; но это значило подвергнуть маршала неизбежному поражению; ибо, ежели он в прошедший день не получил успеха над авангардом английской армии, тем более невозможно ему было сопротивляться ей тогда, когда все силы ее были соединены и снабжены подкреплениями всякого рода. Кроме того, Наполеон знал, с какой быстротой Блюхер соединил пруссаков даже после совершенного поражения; гораздо выгоднее было ему обратить все силы свои против английской армии, оставив только Вандамма и Груши с 25 000 человек для обеспокоивания Блюхера с тыла, следуя за ним при отступлении его от Сомбрефа к Вару, и для воспрепятствования ему принять участие в сражении, предпринимаемом против англичан.

Наполеон, вероятно, предполагал найти английскую армию на месте, занимаемом ею 16-го числа, но движение собственных сил его к Фрасне от Сен-Амана и Линьи дало время герцогу Веллингтону исполнить свое предприятие. Ретирада уже началась, и в одиннадцать часов утра пост при Катрбра занят был только сильным арьергардом, назначенным для прикрытия отступления английского генерала. Бонапарт начал преследовать ретирующуюся армию; погода была пасмурна, вечером пошел дождь, так что дороги, и без того уже испорченные английской артиллерией при первом ее марше или отступлении, были почти непроходимы. Кавалерия, отряженная для наступления на английский арьергард, должна была проходить пашни, которые по причине дождей, превратившись в болота, совершенно препятствовали всякой быстроте в движениях. Ненастное время и дурные дороги доставили немалую выгоду англичанам, которым необходимо было пробираться по узким улицам деревни Женапп и переходить мост маленькой речки в виду неприятельской армии. Французская кавалерия раза два нападала на наш арьергард, но была так хорошо принята одним гвардейским и Голубым Оксфордским полками, что оставила свое покушение.

Я слышал, что герцог Веллингтон, проходя Женапп, удивлялся бездействию неприятеля; это заставило его думать, что не сам Наполеон командовал дивизией, отряженной для преследования англичан. Французский офицер, которому я говорил об этом, причиной сего бедствия полагал значительные потери, понесенные ими при Катрбра и Линьи, расстройство кавалерии, неизбежное после двух жестоких сражений, неблагоприятную погоду и дурные дороги. Вам самим, любезный Майор, как отличному тактику, надлежит решить, удовлетворительны ли сии причины?

Беспокоимая еще несколько времени неприятелем, английская армия отступила на равнину к вечно памятному Ватерлоо. Там расположилась она на Брюссельской дороге.

В следующем письме моем я постараюсь сделать верное описание ее положения.

Незадолго пред этим герцог препоручил инженерному полковнику Кармайклу Смиту снять план с этой равнины и прочих военных позиций вокруг Брюсселя; теперь он велел ему представить сей рисунок, и с помощью несчастного сэра Уильяма Лэнси и полковника Смита он сделал свои распоряжения касательно военных действий следующего дня. Сей план, и сам по себе драгоценный памятник, сделался еще достопамятнее оттого, что найден был в кармане Уильяма Лэнси, еще дымящийся в крови сего храброго офицера; ныне он находится у Кармайкла Смита.