Наполеоновские войны: что, если?..

«Пустыня своим однообразием все это время создавала гнетущее настроение, а ее безграничность вселяла ужас. Поднялся ужасный смерч, дороги стали непроходимы, и дальше четырех шагов нельзя было ничего различить. Мы шли по колено в зыбучих песках, а усилившаяся буря подняла тучи пыли, в которой мы не могли видеть даже друг друга. Наша артиллерия не могла дальше двигаться, и приходилось постоянно останавливаться и подталкивать орудия, чтобы помочь артиллеристам, которые уже ничего не видели из-за пыли. Порывы ветра все время останавливали нас. Наконец на исходе одного из этих ужасных дней мы остановились для ночлега на расстоянии одной лиги от места назначения. Наши силы были на исходе, но ветер утих и мы смогли разжечь костры из сухого кустарника и сварить кофе».

Даже дождь не принес облегчения:

«Мы вышли из Коллионеса и двинулись к Газе. К нашему огромному удивлению, примерно на полпути мы заметили, что небо затягивают тучи. Вскоре хлынул ливень, и мы промокли насквозь. Впервые со времени нашего пребывания в этой раскаленной пустыне прошел дождь, и не просто дождь, а ливень! Мгновенно земля размокла, и пехоте пришлось идти по колено в грязи, а орудия, которые увязли по ступицы колес, едва двигались. Солдаты толкали орудия, а возницы хлестали лошадей».

17 февраля Бонапарт с дивизией Боннэ подошел к Эль-Аришу, куда за день до этого прибыл Клебер. Генерал Ланн, который принял командование дивизией Виаля, присоединился к ним на следующий день. 20 февраля после упорного сопротивления Эль-Ариш сдался.

21 февраля войска продолжили свое движение, однако дивизия Клебера, которая шла в авангарде, сбилась с пути, но все же смогла догнать основные силы еще до того, как они подошли к Газе. 24 февраля город был взят без сопротивления. Французская армия, учинив грабежи, оставалась в нем в течение четырех дней, а затем пошла дальше. Первого марта французы остановились в Эр-Рамие, между Яффой и Вифлеемом, в котором остались христиане – мусульмане покинули город. Выступив через двое суток, французы в тот же день подошли к Яффе.

4 марта начались приготовления к штурму города. Несмотря на проломы, которые французам удалось проделать в стенах, гарнизон не принял условий сдачи, и 7 марта в 2 часа дня город был взят штурмом. Взятие Яффы закончилось ужасной резней и грабежами, что было одним из крайних проявлений жестокости за всю кампанию. 8 марта Бонапарт послал в город Эжена Богарне и Круазье, чтобы определить, можно ли восстановить там хоть какой-то порядок. Они возвратились с тысячей пленных, которых уверяли в том, что их обменяют, однако по какой-то неизвестной причине, то ли из-за недостатка продовольствия, то ли из опасения того, что они вновь возьмут в руки оружие, то ли из-за желания произвести впечатление на гарнизон Акры, но Бонапарт всех их казнил.

Именно в это время среди французов началась бубонная чума. Тем не менее армия продолжила свой путь к Сен-Жан-д’Акр (или просто Акр) и захватила порт Хайфа в южной части залива Акр. Французский осадный парк прибыл морем через два дня и был разгружен в течение следующего дня. Вместе с ним высадились 4000 человек пехоты, недавно прибывшей из Франции. По пути в Палестину французская эскадра захватила в плен британского коммодора сэра Сиднея Смита, уничтожив два его корабля. (Сэр Сидней командовал небольшой эскадрой, в состав которой входили лишь пять кораблей. Перед ним была поставлена задача вступить в дипломатические переговоры с Турцией. Захват коммодора и потеря двух кораблей вынудили оставшиеся три корабля прекратить выполнение задачи и сделать попытку прорыва в относительно безопасный Гибралтар.)