Наполеоныч. Дедушка русского шансона

А на конце стола сидел, как бы на председательском месте, какой-то высокий бродяга, лет 50. У него было довольно чистое лицо и на нем я заметил рубашку — роскошь между бродягами довольно редкая. Угощал всех, видимо, он; хотя и сам пил не меньше других. Но, тем ни менее, это был единственный из всей компании, трезвый человек.

На столе стояли деревянныя кружки и лежали шаньги с запеченными омулями.

Бродяги величали своего предсидателя «Милягой», а Безклювый, почему-то один раз даже назвал его «Михайлович».

— Налей новому гостю чистяка, — крикнул Миляга Безклювому, — да живо… А ты согнись (садись), — обратился он ко мне, — угощаю!

Я подсел и, зная, что опасно отказываться от «варнацкой склянки», принял от Безклюваго кружку с чистяком, т. е. с водкой, не разбавленной водой, и выпил.

Кто не пил той водки, тот и понятия не может иметь о ней. Я остался жив.

Я хотел расположить к себе Милягу, да кроме того, хотел сразу создать себе престиж и сказал Безклювому:

— Дай всем по кружке чистяка. Плачу за все! — и бросил на стол рубль.

Эффект от моих слов был подавляющий.

Даже спящие очнулись.

Безклювый опять принес водки, и мы опять выпили.

Ставя передо мной кружку, он прошептал мне:

— С «пшеницей» что ли пришел?

Я ему также тихо ответил:

— Потом потолкуем.

От ужасной отравы Безклюваго мне начало делаться дурно и я спросил его:

— Чайком не угостишь ли?

Миляга вытаращил на меня глаза.

— Чайком, — захохотал он, — что ты, сырость пришел разводить, что ли? Вот так барин! Экий слизняк!

Но Безклювый принес откуда-то горячую жидкость, которую выдавал за чай.

Я выпил и немного «отошел» и уже стал придумывать, как бы половчее заставить бродяг петь, как вдруг один из них наиболее пьяных сам затянул: «Вот уж костер потухает»… (Любимая песня сибирских бродяг). Когда он кончил, я придумал:

— Вот, братцы, какой у меня есть фокус (я вынул нотную бумагу и карандаш). Пусть он еще раз споет, а я тут на бумагу запишу, да потом сам спою тоже самое (таким путем я бы мог проверить записанное).

— Идет на одну кружку? — обратился я к Миляге.

— Идет, — ответил он. — Пой Крючек!

Бродяга, под названием Крючек, запел опять и я стал записывать. Затем по записанному я спел тоже самое.

Эффект был поразительный.

— Вот так фокусник, — сказал Безклювый. — Вот так грамотей, ешь меня с потрохами! Ловко! Ай ловко!

Таким образом, они мне пели, я записывал и все шло как нельзя лучше… Только Миляга начал как-то особенно пристально глядеть на меня и, наконец, сказал:

— Ловкий-то ты, брат, ловкий, да только всю-то твою ловкость я уже угадал.

Только что мы опять хотели спрыснуть окончание новой песни, как Безклювый, смотревший в окно, не своим голосом закричал:

— Ребята! Духи едут!

(Духами на языке каторжан и бродяг называются конвой, полиция и вообще всякое начальство).

Невозможно себе представить, что тут произошло.

Через окна, двери и все имеющиеся в комнате отверстия высыпали бродяги во мгновение ока и исчезли, как дым. К моему удивлению, остался спокойно сидеть только один Миляга.

Он даже захохотал и воскликнул:

— Вот так работают вилками! (ногами).

Немного погодя, к дому подъехал тарантас. Через окно я видел, как из него выскочил еще не старый урядник и, передавая лошадь приехавшему с ним какому-то человеку, направился к дому.

Минута — и он вошел в комнату.

Я поразился, когда он, подошедши к Миляге, сказал ему довольно добродушно:

— Почтение, Михайловичу. Все чудить изволите?

— Как видишь, братец, гуляю, — сказал Миляга, подавая ему руку.

— Ну, как здесь у тебя? — обратился к Безклювому урядник. — Беглятиной что-то пахнет.

— Бог с вами, — ответил Безклювый, — кто сюда заглянет! Вот всего двое… Еле кормлюсь.

Тут урядник заметил меня и сразу воспрянул духом.

— Ты кто такой? Бумаги есть? — грозно подошел он ко мне.

Я вынул из внутренняго кармана «бумагу».

Это был открытый лист к сибирской администрации, подписанный начальником Забайкальской области. Кроме того еще стояла надпись, даже и в России способная внушить «уважение».

В этой «бумаге» предлагалось всем властям оказывать поддержку этнографу такому-то, по первому его требованию.

Бумага произвела на урядника действие удара молнии. При чтении слова «этнограф» он даже снял фуражку.

Дрожащими руками подал он мне обратно «бумагу» и буквально замер.

Когда он очнулся, то совершенно неожиданно для меня, бросился чуть ли не с кулаками на ни в чем неповиннаго Безклюваго.

— Негодяй, подлец! — кричал он, — у тебя здесь господин, его сиятельство сам этнограф, а грязища-то у тебя! Небось, Бог весть, чем потчевал его сиятельство… с… с…

Я успокоил не в меру ретиваго урядника и уверил его, что мне здесь очень хорошо и лучше желать нечего.

Понемногу урядник стал успокаиваться, но все же начал вытирать своей фуражкой стол и скамейку, на которой я сидел. Наконец, он как-то подмигнул Безклювому и сказал:

— Пойдем. Я с тобой, подлец, еще поговорю. Я сейчас вернусь, ваше сиятельство!

И они оба ушли в какую-то комнату рядом.

Я с Милягою, т. е. с Михайловичем остался один.