Направляясь домой (Колонизация)

“Так и есть”, - согласился Джонсон. “Просто действуй медленно и спокойно, и у тебя все получится”.

“Хороший совет. Я не думал, что тосевит окажется таким разумным”, - ответил Ящер. “То же самое относится и к тебе. Медленно и просто, как ты говоришь”.

“О, да”. Джонсон сделал утвердительный жест.

Он был осторожен, ведя скутер ящеров обратно к адмиралу Пири. Ему нужно было привыкнуть к этому. Тем не менее, все прошло примерно так, как он ожидал. Он надеялся, что пилот "Ящерицы" не будет слишком разочарован логичной машиной, которую Большие Уроды прислали на Гонку.

И затем, когда Джонсон почти вернулся на американский звездолет, он сказал о коменданте нечто такое, что сделало бы все его предыдущие замечания пригодными для любовного письма. Он ничего не мог доказать, но у него было предчувствие. Он погрозил кулаком в направлении кабинета генерал-лейтенанта Хили. Хили, конечно, не мог его видеть, так же как комендант не мог его слышать. Чертовски плохо, подумал он.

Сэм Йигер был сыт по горло конференц-залами в отеле в Ситневе. Однажды утром он спросил Атвара: “Повелитель флота, тебя не обидит, если мы перенесем наши дискуссии на некоторое время в парк через дорогу?”

“Не оскорбит ли это меня? Нет”, - ответила Ящерица. “Хотя я не думаю, что там мы были бы так эффективны. И не почувствуете ли вы дискомфорта, когда день потеплеет?”

“Вот почему я сказал ‘на некоторое время’, ” сказал ему Йигер. “Но я не думаю, что это будет слишком плохо. В Ситневе не намного теплее, чем в Лос-Анджелесе, городе, где я поселился вскоре после окончания битвы с флотом завоевателей.”

“Что ж, тогда, посол, пусть будет так, как вы хотите”, - сказал Атвар. “Возможно, изменение места нашего разговора также изменит направление, в котором идут наши переговоры”.

“Должен сказать, это тоже приходило мне в голову”, - согласился Сэм. “Боюсь, что их направление не помешало бы немного изменить”.

То, как он смотрел на вещи, проблема заключалась в том, что его переговоры с Атваром не имели направления. Он предлагал разные вещи. Командующий флотом либо отвергал их, болтал при них, либо говорил, что им нужно больше учиться, прежде чем что-то можно будет уладить. Для Расы дополнительное обучение часто означало задержку на десятилетия, если не столетия.

Сэм неохотно указывал на это, не желая все полностью пускать под откос. Но он пришел к выводу, что все и так пошло под откос настолько, насколько это было возможно. Он задавался вопросом, чувствовал ли Атвар то же самое, или Ящерица была довольна тем, что остановилась. Сэм надеялся, что нет. Так или иначе, пришло время выяснить.

Легковые, грузовые автомобили и автобусы остановились, когда Йигер появился на пешеходном переходе. Все водители и пассажиры повернули свои глазные турели в его сторону. “Мне нравится быть с тобой на людях”, - заметил Атвар, когда они переходили улицу. “Мне нелегко быть анонимным, не с такой раскраской для тела, которую я наношу. Однако рядом с тобой я невидим. Это очень освежает”.

“Рад быть полезным”, - сухо сказал Сэм. Атвар рассмеялся.

Когда они добрались до парка, Сэм подвел их к нескольким столам и скамейкам, укрытым от утреннего солнца древовидными кустами позади них. “Вы уверены, что вам удобно, посол?” Спросил Атвар.

“Я благодарю вас за вашу заботу, но со мной все в порядке”, - сказал Сэм. Он вежливо кивнул работеву, идущему по тропинке. Темнокожий инопланетянин подпрыгнул в воздухе от удивления. Сэм Йигер повернулся обратно к Атвар. “Во всяком случае, со мной все в порядке в том, что касается комфорта. Я менее доволен направлением наших переговоров, если воспользоваться вашим термином”.

“Мне жаль это слышать. У меня от этого тяжесть в печени”, - сказал Атвар.

“Если это произойдет, повелитель Флота, чуть более реальное сотрудничество могло бы творить чудеса”, - прямо сказал Сэм. “С моей точки зрения, Гонка, похоже, делает все возможное, чтобы эти дискуссии ни к чему не привели, хотя кажется, что она добивается прогресса”.

“Какая необычная идея”, - воскликнул Атвар. “Как ты можешь говорить такое, когда ты совещался с самим императором?” Он опустил глазные башенки вниз, к светлой песчаной почве у себя под ногами.

“Я могу сказать это, потому что это кажется мне правдой. Для меня большая честь, что Император сказал, что хочет помочь урегулировать различия между Расой и Соединенными Штатами. Я польщен, да, но я не очень впечатлен. Он не делал никаких предложений, только свою добрую волю. Добрая воля ценна; я не отвергаю ее. Но добрая воля сама по себе не решает проблем ”.

“Вы не должны ожидать от нас поспешности”, - сказал Атвар. “Помните, мы не привыкли иметь дело с независимыми не-империями”. Он снова рассмеялся. “Мы вообще не привыкли иметь дело с не-империями”.

“Я понимаю это. Я пытался принять это во внимание”, - сказал Сэм. “Мне жаль, но это не кажется достаточно хорошим объяснением. Если вы не разберетесь с нами с помощью дипломатии, мы закончим тем, что подеремся. Я не прав?”

“Вероятно, нет”, - ответил Атвар. “Если мы будем сражаться, Раса победит. Я ошибаюсь?”