Направляясь домой (Колонизация)

“Я думаю, что это могло бы произойти”, - сказал Сэм Йигер. “Если бы вы не победили, все выжившие тосевитские не-империи сошли бы с ума от мести против вас. Бои на Тосеве 3, возможно, никогда бы не прекратились.”

Атвар пожал плечами. “И что? Даже при постоянных боях на Тосеве 3 нам, вероятно, не пришлось бы беспокоиться о том, что тосевиты наведаются домой”.

“Командующий флотом, у нас действительно возникла проблема, и вы должны признать это”, - сказал Йигер. “Если Раса не сможет привыкнуть к мысли, что мы, Большие Уроды, делаем то, что делали только вы на протяжении тысячелетий, тогда две стороны столкнутся. Они не могут не столкнуться. И это никому не пойдет на пользу ”.

“Лучше никому не приносить пользы, чем только тебе”, - сказал Атвар.

“Я не верю, что соглашение на равных условиях, которого придерживаются все, было бы кому-то невыгодно”, - сказал Сэм. “Если я ошибаюсь, без сомнения, вы меня поправите. Я думаю, император также хотел бы справедливого соглашения. Таково было мое впечатление от моих встреч с ним. Опять же, вы поправите меня, если я ошибаюсь ”.

“Вы не ошибаетесь. В чем мы расходимся, посол, так это в определении того, что входит в справедливое соглашение”.

“Справедливое соглашение - это такое, в котором у обеих сторон одинаковые обязанности”, - сказал Сэм.

“Почему это должно быть так, когда одна сторона сильнее другой?” Атвар вернулся. “Наше превосходство должно быть отражено в любом договоре, который мы заключаем”.

Сэм использовал отрицательный жест. Что ему хотелось сделать, так это рвать на себе волосы, но он воздержался. “Во-первых, все независимые империи и не-империи имеют одинаковые права и обязанности”, - сказал он. “Это верно для Tosev 3, и раньше это было верно и для Home. Спросите мастера протокола, если вы мне не верите. И, во-вторых, как я указывал ранее, то, насколько ты сильнее, больше не очевидно, как это было, когда я погрузился в холодный сон. На самом деле, сильнее ли ты вообще, больше не очевидно.”

Он ждал. Ему пришлось ждать довольно долго. Наконец, Атвар сказал: “Знаешь, это может и не привести к заключению договора. Это может побудить к попытке уничтожить тебя, пока мы еще можем”.

“Раса говорила об этом долгое время”. Сэм изо всех сил старался не показывать, насколько он встревожен. “Я не верю, что уничтожить нас будет легко или дешево. Я действительно верю, что вы можете в конечном итоге уничтожить самих себя в процессе ”.

“Возможно. Но если бы мы могли избавиться от вас, не уничтожая себя полностью, цена вполне могла бы того стоить”.

“Это ваше мнение, мнение правительства или мнение императора?” Спросил Сэм. Ответ на этот вопрос мог бы подсказать ему, к чему ведут эти переговоры - если они вообще к чему-то приведут. Он ждал.

“Это мое мнение”, - сказал Атвар. “Возможно, я ошибаюсь. Возможно, мир окажется благом для всех заинтересованных сторон, а не просто передышкой, в которой вы, тосевиты, соберетесь для удара по Расе. Возможно, это правда. Но свидетельства с Тосев-3 заставляют меня сомневаться в этом ”.

“Тогда почему я здесь?” Спросил Сэм. На этот раз Атвар вообще не ответил ему.

Атвар начал надеяться, что никогда больше не увидит парк через дорогу от отеля в Ситневе. После своего разговора там с Сэмом Йигером он представил себе бомбы, рвущиеся на Тосев-3, и на Родине, и на двух других мирах Империи. Насколько были сильны американцы? Нет способа узнать наверняка. Все, что он мог знать, это то, насколько сильными они были, когда последние сигналы покинули Тосев-3.

Раса спокойно управляла Империей со скоростью света в течение тысяч лет. Задержки сигналов с одной планеты на другую мало что значили. Но Тосев 3 находился дальше от Дома, чем Работев 2 или Халлесс 1, что делало задержки более длительными, а тосевиты менялись намного быстрее, чем любой другой вид в Империи, что делало эти задержки более критичными.

Возможно, был хороший ответ на проблему, но Атвар не смог его увидеть.

Он был достаточно обеспокоен, чтобы снова позвонить Императору. Он не смог дозвониться до Риссона. Он не ожидал, что это произойдет не сразу - все просто пошло не так. Он надеялся, что оставленное им сообщение убедит Риссона перезвонить ему. Придворные Его Величества знали, что император проявляет живой интерес к делам тосевитов.

Полдня спустя Атвар действительно получил звонок от Преффило. Эта женщина снова была на линии. Атвар принял особую позу уважения, когда изображение Императора появилось на мониторе. Как и Риссон до этого, он сказал: “Встань, командующий флотом, и скажи мне, что у тебя на уме”.

“Это будет сделано”, - еще раз сказал Атвар и резюмировал то, что они с Сэмом Йигером должны были сказать друг другу. Он закончил: “Что мы собираемся делать, ваше величество? Меня поражает, что наш выбор - предоставить Большим уродам привилегии, которых они не заслужили, или же столкнуться с разрушительной войной. Ни то, ни другое не кажется удовлетворительным ”.