Направляясь домой (Колонизация)

“Я понимаю это”, - сказал 37-й император Риссон. “Но разве мне не позволено желать, чтобы было иначе?”

“Почему бы и нет, ваше величество? У всех нас есть пожелания о том, что могло бы быть, когда речь заходит о Больших Уродах. Как могло быть иначе? То, как обстоят дела на самом деле, менее чем удовлетворительно ”.

“Правда”, - сказал Император. “Теперь скажите мне вот что, если вы будете так добры - предположим, мы дадим все уступки, которых добиваются от нас американские Большие Уроды. Если мы дадим им все, что, по их словам, они хотят, будет ли этого достаточно, чтобы заставить их соблюдать любое соглашение, которое они могут заключить с нами?”

“Они по-своему благородны. Они намеревались придерживаться условий договора, ваше величество”, - сказал Атвар. “Проблема с ними в том, что, в отличие от нас, они изменчивы. Через двадцать, или пятьдесят, или самое большее через сто лет они не будут такими, какие они есть сейчас. Они посмотрят на договор и скажут: ‘Это не имеет значения, потому что мы уже не те, что были. Мы умнее. Мы сильнее. Вам нужно изменить это, то и еще кое-что, чтобы отразить эти новые условия ’. И вы можете быть уверены, что новые условия, которые они потребуют, будут в их пользу, а не в нашу ”.

“Мы действительно меняемся. Но меняемся медленно и разумно”, - сказал Риссон. “По всем признакам, они меняются ради развлечения”.

“О, они это делают, ваше величество. Они признают это”, - ответил Атвар. “Перемены укоренились в их культуре так, как никогда не было у нас. Их автомобили выглядят по-разному из года в год - не потому, что новые работают лучше, хотя часто так и бывает, а просто для того, чтобы было видно, что они новые. Они меняют стиль своей тканевой обертки таким же образом и по той же причине. Это как если бы мы меняли стиль окраски нашего кузова каждые несколько лет ”.

“Мы не могли этого сделать! Это привело бы к хаосу!” Воскликнул Риссон.

“Я понимаю это. Это одна из причин, по которой я нахожу наших молодых мужчин и женщин с их накладными волосами и даже в обертках такими тревожащими. Но Большие Уроды принимают перемены там, где мы в основном терпим их ”, - сказал Атвар. “Любой, кто этого не видит, не видит в них самого главного. Это сводит нас с ума. Я думаю, то, что мы такие разные, часто сводит Больших Уродцев с ума. Но их изменчивость оказалась для них отличным источником силы ”.

Император издал еще одно недовольное шипение. “Опять ты говоришь мне, что война сейчас может быть нашей лучшей надеждой”.

“Это ... может быть”, - неохотно сказал Атвар. “Но также может и не быть. Если начнется война, это будет стоить нам больше, чем мы платили за всю историю Империи. Я не верю, что Сэм Йигер лгал или блефовал, когда говорил, что американские Большие Уроды нападут на все наши миры в случае войны. Я также не верю, что мы сможем отразить все их атаки. Они причинят нам вред. Они причинят нам серьезный вред. Присоединятся ли к ним другие независимые тосевиты против нас, я не могу сказать. Если они это сделают, это усугубит плохую ситуацию. Насколько хуже, я не готов предполагать ”.

“А что будет с Тосев-3, если между нами и независимыми Большими Уродами разразится война?” Спросил Риссон.

“Что ж, ваше величество, меня там нет. В своей мудрости предыдущий император, ваш прославленный предшественник, решил отозвать меня”. Атвар не смог сдержать язвительности в своем голосе. Он продолжил: “Однако, мое мнение, как бы оно того ни стоило, заключается в том, что у Больших Уродов никогда не должно быть другого шанса начать войну, если они настолько сбиты с толку, чтобы сражаться сейчас. И если это означает оставить Тосев-3 непригодным для жизни ни для нас, ни для них, пусть будет так. До этого времени они были локальной угрозой, ограниченной их собственной солнечной системой. К сожалению, это больше не так ”.

“Теперь слишком поздно отправлять тебя обратно на Тосев-3”, - сказал Император. Атвар склонился в особой позе уважения. Риссон только что сделал то, чего до него не делал никто другой: он признал, что Раса допустила ошибку, отозвав повелителя флота. Он жестом велел Атвару подняться, затем продолжил: “Сделайте все, что в ваших силах, чтобы способствовать мирному разрешению наших трудностей. Если это не удастся… Если это не удастся, мы сделаем то, что станет необходимым, и сделаем все, что в наших силах ”.

“Это будет сделано, ваше величество”, - сказал Атвар.

“Я надеюсь, что так и будет”, - ответил Риссон. “Как я уже сказал, мы попытаемся это сделать, во всяком случае”.

Он не уверен, что мы сможем победить Больших Уродов, если дело дойдет до войны, понял Атвар. Командующий флотом был бы более шокирован, будь он сам более уверен. Чему научились тосевиты за годы, прошедшие с тех пор, как последние сигналы с Тосев-3 достигли дома? Чему они научатся за годы, пока приказ атаковать несся из дома на Тосев-3? Что бы это ни было, как бы они применили это к оружию? Сможет ли Раса не отставать, противостоять им?

“Если духи прошлых Императоров с нами, нам не придется этого делать”, - сказал Атвар.