Направляясь домой (Колонизация)

“Вы также должны понимать, что сейчас позже, чем вы думаете”, - сказал старший научный сотрудник Стинофф. “Когда вы вернулись Домой, вас держали в холодном сне, пока не стало очевидно, что скоро прибудет звездолет, полный диких тосевитов. Мы не хотели тратить чрезмерное количество вашей жизни без уважительной причины. Этот звездолет сейчас почти здесь, что объясняет ваше пробуждение в это время ”.

“Я... понимаю”, - медленно произнес Касквит. “Я подумал, что, как гражданин Империи, я мог бы иметь некоторое право голоса при выборе времени моего пробуждения. Я ясно дал понять, что хотел бы познакомиться с Домом как можно скорее ”.

“При нормальных обстоятельствах вы бы так и сделали”, - сказал Стинофф. “Однако в вашем случае, как обстоятельства могут быть нормальными? И я думал, что, будучи гражданином Империи, вы должны признать, что потребности общества имеют приоритет над потребностями любого отдельного человека.”

В его словах был смысл, и хороший. Агрессивный индивидуализм был чертой, более распространенной и более уважаемой среди Больших Уродцев-варваров, чем среди Расы. Кассквит использовал утвердительный жест. “Это правда, высочайший сэр. Я не могу этого отрицать. Чем я могу быть максимально полезен Империи?”

“У тебя есть непосредственный опыт общения с тосевитами”. Стинофф был достаточно добр или умен, чтобы не напоминать ей снова, что она была тосевиткой. Он продолжал: “Переговоры с этими иностранцами” - архаичное слово на языке Расы - “не будут легкими. Вы будете работать на нашей стороне вместе с командующим флотом Атваром и старшим научным сотрудником Томалссом.”

“О?” Спросил Кассквит. “Значит, Томалсс здесь?”

“Да”, - сказал Стинофф. “Его отозвали, когда вы были в пути между Тосев-3 и домом. Он провел время с момента своего пробуждения, готовясь к прибытию тосевитского звездолета.”

У Томалсс было больше времени, чем у Кассквита. Это, казалось, не имело значения, когда она была моложе. Ее собственное время растянулось перед ней по, казалось, бесконечной орбите. Но оно не было бесконечным; оно катилось по спирали вниз, к упадку, выгоранию и угасанию - и оно катилось по спирали быстрее, чем у мужчины или женщины этой Расы. С этим ничего нельзя было поделать.

“Мне сказали, что это будет звездолет из не-империи Соединенных Штатов”, - сказал Касквит. Стинофф сделал утвердительный жест. Кассквит спросил: “Знаем ли мы личности тосевитов на корабле?”

“Нет, пока нет”, - ответил мужчина из дома. “Они все еще будут в холодном сне. Корабль еще не в нашей солнечной системе, хотя и близко”.

“Понятно”, - сказал Кассквит. “Что ж, возможно, будет интересно это выяснить”.

Когда Сэм Йигер пришел в сознание, его первой ясной мыслью было, что он видит сон. Он также знал, что это был за сон: сон из какого-то научно-фантастического рассказа или другого. Он читал их и наслаждался ими с тех пор, как вышли первые научно-фантастические романы, когда он был молодым человеком. Гибкость, которую чтение научной фантастики придало его уму, была немалой частью того, как он с самого начала оказался вовлечен в борьбу с ящерами.

В этом сне определенно было что-то научно-фантастическое: он вообще ничего не весил. Он обнаружил, что был привязан к столу. Если бы он этого не сделал, он мог бы уплыть. Это было интересно. Что было менее приятно, его желудок изо всех сил старался подползти к горлу рука за рукой. Он сглотнул, пытаясь сдержаться.

Я на пути к Луне, подумал он. Однажды он уже был на Луне, и всю дорогу был в невесомости. Так что, может быть, это все-таки был не сон.

Он открыл глаза. Это было нелегко; ему казалось, что на каждом из них висел жернов. Когда ему это удалось, он удивился, зачем беспокоился. Комната, в которой он оказался, сказала ему очень мало. Это был голый металл с матовой отделкой, с люминесцентными лампами на потолке, испускающими свет. Кто-то - женщина - в белом халате нависла над ним. Да, он был невесом, и она тоже.

“Вы слышите меня, полковник Йигер?” спросила она. “Вы меня понимаете?” Судя по тому, как она это сказала, она повторялась.

Сэм кивнул. Это было даже труднее, чем открыть глаза. Он сделал паузу, собрался с силами и попытался заговорить. “Где я?” Традиционный вопрос. Он задавался вопросом, услышала ли его женщина. Его горло было наполнено клеем и ватными шариками.

Но ее кивок сказал ему, что она поняла. “Вы находитесь на орбите вокруг Дома, в системе Тау Кита”, - ответила она. “Вы понимаете?”

Он снова кивнул и прохрипел: “Я буду сукиным сыном”. Обычно он не сказал бы этого в присутствии женщины, особенно той, которую не знал. Наркотики все еще затуманивали его мозги; он мог сказать, насколько медлительным и одурманенным он был. Он обидел ее? Нет - она смеялась. Мало-помалу все прояснялось. “Значит, холодный сон сработал”.

“Конечно, помогло”, - сказала она и протянула ему пластиковую баночку для питья. “Вот. Выпей немного этого”.