Направляясь домой (Колонизация)

Сэм неуклюже протянул руку и взял его. Напиток был теплым, что заставило его осознать, насколько холодными были его руки, насколько холодным был весь он. Он выпил. На вкус это был куриный бульон - и, попробовав его, он понял, что раньше во рту у него был вкус перерезанного желоба. Он не смог опорожнить луковицу, но выпил больше половины. Когда он снова попытался заговорить, получилось легче: “Какой сейчас год?”

“Сейчас 2031 год, полковник Йигер”, - ответила женщина.

“Господи!” Яростно воскликнул Сэм. Его дрожь не имела ничего общего с холодом, который начал рассеивать бульон. Ему было 124 года. Старше Моисея, клянусь Богом, подумал он. Правда, он помнил только семьдесят из тех лет. Но он, без сомнения, родился в 1907 году. “Звездолет взлетел в ...?”

“В 1995 году, полковник. Он называется "Адмирал Пири". ”

“Господи”, - сказал Сэм еще раз, на этот раз более спокойным тоном. Ему было два года, когда адмирал Пири добрался до Северного полюса - или, как утверждали некоторые люди позже, не добрался, но сказал, что добрался. Он задавался вопросом, что бы этот старый чудак подумал об этой поездке. Он бы чертовски ревновал, вот что пришло ему в голову.

Медленнее, чем следовало, другая мысль пришла ему в голову. Он погрузился в холодный сон в 1977 году. Они держали его во льду восемнадцать лет, прежде чем взяли на борт звездолета. И дело было не только в том, что он был экспертом по гонкам. Он знал больше, чем это. Они тоже хотели убедиться, что он не будет путаться под ногами.

И они получили то, что хотели. Он был более чем в десяти световых годах от цели. Если он когда-нибудь снова увидит Землю, это будет по крайней мере через две трети пути в двадцать первом веке. К черту Моисея. Берегись, Мафусаил.

“Кстати, я доктор Мелани Бланчард”, - сказала женщина.

“Э-э... рад с вами познакомиться”. Сэм протянул руку.

Она быстро накачала его, а затем сказала: “Вы, конечно, этого не знаете, но ваши сын и невестка находятся на борту этого корабля. Они еще не были восстановлены, но все на приборных панелях выглядит хорошо ”.

“Это хорошо. На самом деле это замечательно”. Сэм все еще соображал не так быстро, как следовало бы. Ему понадобилось почти полминуты, чтобы найти следующий вопрос, который ему нужно было задать: “Когда они пошли ко дну?”

“Незадолго до отлета корабля. Биологически вашему сыну пятьдесят”. Доктор Бланшар говорила о возрасте Джонатана. Проявляя женскую осторожность, она не упомянула возраст Карен.

“Пятьдесят? Господи!” Сказал Сэм. Его сын был молодым человеком, когда сам погрузился в холодный сон. Джонатан уже не был молодым - и Карен тоже, черт возьми. Сэм понял, что ему нужно наверстать треть их жизней. Он также осознал кое-что еще: насколько слащаво он говорил. Доктор Бланшар был слишком осторожен, чтобы упомянуть и об этом. Он спросил: “Можно мне взять мои вертолеты, пожалуйста?”

“Ты, конечно, можешь”. Она отдала их ему.

Он сунул их в рот. Он не надевал их более пятидесяти лет ... или со вчерашнего дня, в зависимости от того, как смотреть на вещи. “Так-то лучше”, - сказал он, и так оно и было. “Без них я едва ли могу говорить как человек, не говоря уже о том, чтобы говорить как ящерица”.

“Я понимала тебя раньше”, - сказала она. “И были другие причины для беспокойства”.

Например? он задавался вопросом. Ответы было нетрудно найти. Например, убедиться, что он жив. Например, убедиться, что у него все еще есть две работающие клетки мозга, чтобы тереться друг о друга. Если бы они протащили его больше десяти световых лет и в итоге не получили ничего, кроме брюквы… Некоторые из них не были бы слишком разочарованы.

Прежде чем он успел слишком огорчиться из-за этого, мужской голос позвал из люка, ведущего из помещения: “Есть кто-нибудь дома?” Не дожидаясь ответа, мужчина скользнул вниз, в помещение. Ему было около шестидесяти, очень худой, с продолговатым лицом и седеющими песочного цвета волосами, коротко подстриженными. На нем были футболка и шорты; на рубашке были приколоты полковничьи орлы к плечам. “Ты Йигер, да?”

“В последний раз, когда я смотрел, но это было некоторое время назад”, - ответил Сэм. Другой мужчина ухмыльнулся. Сэм добавил: “Ты на голову выше меня”.

“Извини за это. I’m Glen Johnson.”

“А вы? Я чертовски рад познакомиться с вами лично, полковник!” Как и в случае с доктором Бланчардом, Йигер протянул руку.

Другой мужчина взял его. У него не было особой хватки. Даже в семьдесят, даже очнувшись от холодного сна, Сэм мог раздавить себе руку, даже не пытаясь. Возможно, удивление отразилось на его лице, потому что Джонсон сказал: “Я провел более двадцати лет в невесомости в поясе астероидов, прежде чем они решили поместить меня в холодильник”.

“О. Вы были на Льюисе и Кларке?” Спросил Иджер, и Джонсон кивнул. Сэм продолжал: “Я задавался вопросом, почему я больше ничего о тебе не слышал после нашего разговора, когда ты летал в орбитальном патруле. Теперь я понимаю лучше ”. Он сделал паузу, чтобы еще раз подумать. “Значит, они посадили тебя в ... 1984 году?” Его разум прояснился, но все еще медленно соображал.