Направляясь домой (Колонизация)

Томалсс тихо вздохнул. Он в очередной раз недооценил силу брачных побуждений для формирования поведения тосевитов. Они и узы, существующие между родителями и детенышами, были сильнейшими факторами, которые приводили к Большим Уродам. Даже Кассквит, получивший самое лучшее цивилизованное воспитание, какое только возможно на Тосев-3, не был застрахован от них.

Другая вещь, которую Томалсс должен был помнить, заключалась в том, что, если бы он недооценил эти силы, несмотря на свой обширный опыт, другие предполагаемые эксперты по Большим Уродцам, “эксперты”, которые никогда не были ближе световых лет от Тосев-3, сделали бы гораздо хуже. Без сомнения, ему повезло, что его отозвали домой. Как бы ни было важно, чтобы он продолжил свою работу над Tosev 3, это имело первостепенное значение.

“Могу я спросить вас кое о чем, высокочтимый сэр?” Кассквит говорил с холодной официальностью.

“Ты всегда можешь спросить”, - ответил Томалсс. “Если у меня есть ответ, ты его получишь”.

“Очень хорошо. По вашему ли указанию меня так долго оставляли в холодном сне после возвращения домой? Мне не нравится, что меня использовали не более чем как инструмент против Больших Уродов. У меня те же права и привилегии, что и у любого другого гражданина Империи ”.

“Конечно, ты хочешь”, - успокаивающе сказал Томалсс. “Но как я мог так поступить? Ты покинул Тосев-3 ради дома за много лет до меня”.

Последовало молчание - но ненадолго. Касквит сердито сказал: “Как вы могли сделать такое, высокочтимый сэр? Нет ничего проще. Как только я погрузился в холодный сон, вы могли бы организовать отправку приказа по радио с Тосев 3 сюда. Радиоволны распространяются в два раза быстрее, чем наши корабли. Приказ не приводить меня в чувство сразу мог легко ждать, когда я прибыл. Вопрос, который я задаю, заключается в том, вы отправили такой приказ?”

Во многих отношениях она действительно была гражданкой Империи. Она могла разобраться в последствиях межзвездных путешествий и общения так же легко, как и любой представитель Расы. Почему-то, несмотря ни на что, Томалсс этого не ожидал.

Когда он не ответил сразу, Касквит сказал: “Я мог бы догадаться. И все же я должен был работать с вами. Клянусь духами прошлых Императоров, высокочтимый сэр, почему я должен?”

На это у Томалсса действительно был готов ответ: “Ради Расы. Ради Империи”.

“Как насчет моего саке?” Потребовал ответа Кассквит. Несмотря на ее воспитание, часть ее была тосевиткой насквозь. По стандартам Расы она была ярко выраженной индивидуалисткой, ставившей свои собственные потребности выше потребностей общества.

“В более широком плане вещей, что имеет больший вес?” Спросил Томалсс.

“Если большая схема вещей построена на лжи, какая в этом разница?” Касквит возразил:

У этого обвинения были клыки - или были бы, если бы оно соответствовало истине. “Я никогда не говорил вам, что не отправил бы такой запрос Домой”, - сказал Томалсс. “Хотя вы можете ставить свои собственные интересы превыше всего, я обязан отдать предпочтение Расе в целом. Так же как и присутствующие здесь мужчины и женщины, которые согласились с моим суждением”.

Теперь Касскит была единственной, кому требовалось некоторое время, чтобы подумать о том, как она ответит. Наконец, она сказала: “Если бы вы спросили, соглашусь ли я на отсрочку пробуждения, я, вероятно, сказала бы "да". Я тоже осознаю нужды Империи, высочайший сэр, независимо от того, что вы можете думать. Но с вашей стороны было самонадеянно полагать, что вы можете решить этот вопрос за меня, не посоветовавшись со мной. Это то, что попадает под мою чешую ”.

У нее, конечно, не было чешуи, но это была расовая идиома. В ее словах был смысл ... в некотором роде. Вспомнив, что ему придется попытаться поработать с ней, Томалсс уступил, насколько мог: “Я прошу прощения за свою самонадеянность. Я должен был спросить вас, как вы говорите. Я больше не допущу подобной ошибки. Я также постараюсь удержать любого другого представителя Расы от этого ”.

Еще одна пауза от Кассквит. В конце она сказала: “Благодарю вас, превосходящий сэр. Это лучше, чем ничего. Это также лучше всего, что я ожидала от вас услышать”.

Томалсс вздохнул. “Ты не совсем счастлива среди нас”.

“Это правда, высочайший сэр”. Кассквит еще раз выразительно кашлянул.

“Ты веришь, что была бы счастливее среди диких Больших Уродцев?” спросил он. “Это в значительной степени можно устроить, если ты того пожелаешь, теперь, когда они вернулись Домой”.

Но Кассквит сказал: “Нет”, - еще раз выразительно кашлянув. “Я нахожусь между чем-то биологически одним и чем-то совсем другим культурно. Это твоих рук дело. Были времена, когда я был благодарен тебе. Были времена, когда я ненавидел тебя сверх всякой меры. Были времена, когда я чувствовал обе эти вещи одновременно, что очень сбивало с толку ”.

“Я верю тебе”, - сказал Томалсс. “Что ты чувствуешь сейчас?”

“Вы все еще работаете над своим исследованием, высочайший сэр?” Касквит усмехнулся.