Направляясь домой (Колонизация)

Томалсс посмотрел в ночное небо Дома. Несколько ярких звезд там двигались. У Расы были орбитальные транспортные средства с тех пор, как они были единым видом - сто тысяч лет, более или менее. Но одна из этих движущихся звезд, первая в истории, не принадлежала Расе. Там было полно диких Больших Уродцев.

Который из них? Томалсс не смог определить его с первого взгляда. Насколько он знал, это могло быть на другом конце света. Вряд ли это имело значение. Он был там. Нет - это было здесь. Тосевиты настойчиво напоминали Расе, что они не тихие подданные, не тихие коллеги, как Работевы или Халлесси.

Не то чтобы он не знал, что этот день приближается. Его бы не отозвали домой, если бы этого не было. Но его оживляли уже много лет, и никто, казалось, не имел лучшего представления о том, что делать с Большими Уродцами, чем мужчины и женщины, которые были у него до того, как он погрузился в холодный сон. Это не только беспокоило его, но и раздражало.

Довольно много вещей в Доме раздражало его в эти дни, от нелепого внешнего вида молодежи до того, как здешние мужчины и женщины, казалось, не могли принять решение. Никто ничего не решал в спешке. Часто казалось, что никто вообще ничего не решал. Время, проведенное на Тосев-3, изменило его больше, чем он мог себе представить, пока был там.

Рот психолога открылся от смеха, хотя на самом деле это было совсем не смешно. Если бы ты не смог принять решение на Тосев-3, ты бы в конечном итоге погиб - либо это, либо Большие Уроды наставили тебе рога, в зависимости от того. Ты должен был быть в состоянии решить. Ты должен был уметь действовать. Здесь… Это место ощущалось как обратная сторона песчаной дюны. Над головой пронесся ветер, но здесь ничего по-настоящему не изменилось.

Томалсс снова рассмеялся. Странно, как жизнь среди варваров могла быть намного более яркой, намного более срочной, чем жизнь среди себе подобных. Раса не спешила. Пока он не отправился на Тосев-3, он думал об этом как о достоинстве. Теперь, извращенно, это казалось пороком, и опасным.

Его телефон зашипел. Он снял его с пояса. “Говорит старший научный сотрудник Томалсс”, - сказал он. “Я приветствую вас”.

“И я приветствую вас, превосходящий сэр”, - ответила Кассквит. Здесь, на Родине, ее мягкий тосевитский акцент был уникальным, безошибочным. “Активность на борту тосевитского звездолета, похоже, возрастает”.

“А?” Сказал Томалсс. Даже здесь Большие Уроды на звездолете были предприимчивы. “Это так?”

“Так и есть, высочайший сэр”, - ответил его бывший подопечный. “Разведывательное видео теперь показывает, как тосевиты поднимаются в наблюдательный купол корабля. И наши предположения на Тосеве-3, похоже, были верны”. Ее голос повысился от волнения.

“А?” Снова спросил Томалсс. “На какие предположения ты ссылаешься?”

“Я просмотрел увеличенные изображения с видеозаписи, превосходный сэр, и один из диких Больших Уродов, похоже, Сэм Йигер”.

“Правда? Ты уверен?” Спросил Томалсс.

“Я”. Чтобы показать, насколько она была уверена, Кассквит выразительно кашлянула.

“Так, так”. Томалссу пришлось ей поверить. Как и любому мужчине или женщине этой Расы, ему было трудно отличить Больших Уродцев друг от друга, особенно когда черты лица были всем, на что он опирался. Он не развился, чтобы заметить тонкую разницу между одним из этих инопланетных лиц и другим. Это сделала Кассквит. Она делала это, не задумываясь, и обычно оказывалась права.

Конечно, это работало в обоих направлениях. Однажды она сказала ему, что узнает представителей этой расы больше по раскраске тела, чем по различиям во внешности. А дикие Большие уроды даже с трудом отличали самцов и самок друг от друга. Для Томалсса различия в чешуе, размере глазных башенок, форме морды и так Далее были совершенно очевидны. Он и ему подобные эволюционировали, чтобы замечать это, а не какие-то другие сигналы, которые использовали Большие Уроды.

- Интересно, - сказал Кассквит, - находится ли детеныш Сэма Йигера также на борту тосевитского звездолета.”

“Время покажет”, - ответил Томалсс.

“Так и будет”. В голосе Кассквит звучали нетерпение, надежда, энтузиазм. Много лет назад Джонатан Йигер познакомил ее с практикой спаривания у тосевитов. Томалсс осознавал, что понимает их и сопутствующие им эмоциональные побуждения только интеллектуально. Кассквит звучал совсем не интеллектуально.

“Возможно, мне следует напомнить вам, что на момент, когда я погрузился в холодный сон, у Джонатана Йигера оставался эксклюзивный брачный контракт с тосевитской женщиной”, - сказал Томалсс. “На самом деле, они оба, похоже, погрузились в холодный сон незадолго до того, как это сделал я, хотя я не знаю, с какой целью. В таком случае, если он на борту звездолета, его пара, вероятно, тоже будет на борту.”

“Правда”. Теперь Кассквит, возможно, ненавидел его.