Народ Моржа

Детеныш налетел на внезапно возникшую преграду, упал, но сразу же вскочил. Он закричал еще громче и начал бить крохотными кулачками по толстому бивню:

— Дур-рак волосатый! Это же не мы! Понимаешь, НЕ МЫ!!! Мы не знали!!! Мы сено делали! А-а-а!..

Эмоциональную волну, порыв этого детеныша Рыжий воспринимал хорошо. Он даже как-то смутно догадывался о содержании: двуногие изменились не все, вот эти вроде бы остались прежними. Но что это меняет? Он приподнял бивень повыше, чтоб не придавить ненароком. Детеныш с ревом устремился вперед, и Рыжий едва успел остановить его концом хобота — схватить, правда, не решился. И произошло странное: детеныш подпрыгнул, вцепился в волосы, покрывающие хобот, подтянулся и, цепляясь ногами и руками, полез вверх. Рыжий боялся пошевелиться, и вскоре ребенок исчез из поля зрения — мамонт лишь чувствовал, что кто-то висит на шерсти, покрывающей основание хобота и переднюю часть головы. На всякий случай он приподнял ее и понял, что двуногий детеныш переползает через лоб, прикрытый челкой, и подбирается к впадине между затылком и жировым горбом. Веса этого существа мамонт не чувствовал. Ему было немного щекотно и… почти приятно. Он бы улыбнулся, если б умел., С ним никогда не играли детеныши — когда он водил стадо, мамаши не разрешали малышам приближаться к суровому и грозному вожаку.

Мамонт шумно воздохнул, переступил с ноги на ногу: перед ним стоял знакомый двуногий. Он, кажется, обращался к детенышу:

— Слезай! Слезай сейчас же, идиот несчастный! Я кому говорю?!

— Не слезу! Так и буду тут сидеть! Буду сидеть, пока он не скажет, что это не мы! Не мы колючки поставили!

— Дурак, — вздохнул Семен, — какая ему разница, кто поставил колючки?!

— Все равно не слезу! Пока он обижаться не перестанет!

— Дурак… — Семен обессиленно опустился на землю. Некоторое время сидел, опустив голову, потом посмотрел на Рыжего и тихо попросил: — Сними его, а?

— «Живым? — спросил мамонт и приподнял хобот. — Я не вижу его».

— Тогда не трогай! — вскинулся человек, но сразу вновь обмяк. — Весь мир против меня, весь мир…

— «Кто это? — спросил мамонт. — Почему он?»

— Это — мой сын, — ответил человек. — Только ты все равно не поймешь, что это значит.

Полученный «мыслеобраз» был мамонту знаком: «Так кормящая самка воспринимает детеныша, которого сама родила и еще не начала смешивать с другими. Только все это касается самок и никогда — самцов. Двуногий — не самка, почему же у него это так? Почему данный конкретный детеныш представляет для него такую большую ценность? Впрочем, что мне за дело до переживаний падальщиков? Пускай сами разбираются друг с другом…»

Мамонт повернулся и двинулся прочь — ему больше нечего было здесь делать. Он хотел есть, на него давил новый долг перед «своими».

— Стой! — приказал Семен. — Стой и слушай!

Очень давно никто ничего не приказывал Рыжему, не заставлял выполнять чьи-то желания. Он настолько отвык от этого, что сразу и не сообразил, в чем дело, а просто выполнил требование двуногого. А тот говорил:

— Да, мир снова изменился — для нас, для меня. А для тебя, для «твоих» он все еще прежний. И я буду сражаться, чтобы он таким и остался! Буду убивать двуногих, которые пытаются нанести вам ущерб. Если я, если мои люди победят, мы сделаем безопасными ваши пути. Тебе не придется прокладывать новых. Ну, а если победят нас… Тогда продолжим этот разговор в Верхнем или Нижнем мире. Ты понял?

— Ни черта ты не понял, — сбавил тон Семен. — Мамонты не воюют друг с другом, не делятся на племена и кланы. А мы любим разделяться и убивать других…

И вновь твердо и властно:

— Моя женщина погибла. Дело моей жизни рухнуло. Жить незачем. Но остался долг — и я расплачусь. Расплачусь с вами за людей. Во всяком случае, постараюсь.

Потом человек издал несколько звуков, которые не сопровождались мысленными посылами, и мамонт не понял их:

— Юрка, слезай! Слезай, кому говорят?!

— Не слезу!

— Он же сейчас уйдет!

— Ну и что? Все равно не слезу!

— Дурак…

Семен долго незряче смотрел вслед уходящему мамонту. Даже когда тот скрылся за перегибом склона, он все еще продолжал смотреть. Пустота в его груди сгустилась и затвердела — до звона. Семхон Длинная Лапа потрогал ее, постучал по ней и повернулся к двум охотникам, молча наблюдавшим всю эту сцену:

— Ваши лошади могут ходить под седлом?

— Да.

— И седла есть?

— Есть.

— Я заберу обеих.

— Бери.