Народ Моржа

— И-хек! — выдохнул волосатый парень и взмахнул полутораметровой палкой с ложкообразным расширением на конце. Трое его сородичей сделали то же самое. А потом повторили — еще и еще раз. Кроманьонские и неандертальские воины помогали вкладывать в пращи снаряды, и «боезапас» таял на глазах.

В стойбище имазров летели не гранаты и не камни — отрезанные головы «кадровых» укитсов с татуированными лицами. Десятки голов.

— Тебя что, приказ не касается? — обратился Семен к обвешанному оружием коротышке. — Почему уши не заткнул?

— Хью терпеть, — улыбнулся неандерталец. — Хью привыкать давно.

Семен медленно двинулся вниз — как когда-то. Только теперь он держал в руке пальму, на клинок которой была насажена голова Нарайсина. Кроме того, он был не один — за его спиной, выстроившись плотным клином, шли прикрытые щитами воины. Семен же был защищен лишь собственной рубахой, распахнутой почти до пояса. Пройдя с десяток шагов, он откашлялся и заревел — во всю мощь своих голосовых связок:

— …Ой, да не вечер, да не вечер,
Мне малым-мало спалось…

Воины подхватили и продолжили — довольно слаженно, по-русски:

— …Мне малым-мало спалось,
Ой, да во сне привиделось!..

Хор умолк, и Семен вступил снова:

— …Мне во сне привиделось,
Будто конь мой вороной…

Воины подхватили:

— …Разыгрался, расплясался,
Ой, да разрезвился подо мной!..

Семен и сам не знал, почему из всех песен, которые он разучивал с учениками, выбрал именно эту — русскую народную про знаменитого бандита. Что-то с чем-то, наверное, срезонировало. Теперь он с болезненным удовлетворением наблюдал, как перегибы склонов, образующие видимый из стойбища горизонт, начали оживать. Здесь и там возникали одиночные фигурки и немногочисленные группы воинов. На той стороне засветились солнечными зайчиками пластины на щитах женщин-воительниц. Они двигались к стойбищу, на ходу перестраиваясь так, чтобы в любой момент сомкнуться, образовав закрытый со всех сторон бронированный кулак. Их было восемь — как когда-то.

Жители стойбища в своей суете между жилищ разделились, сформировав две небольшие толпы. Одна, состоящая из детей и женщин, выдавилась за пределы поселка, но, увидев, что бежать некуда, остановилась возле крайних шатров. Другая, состоящая из воинов имазров и укитсов, пыталась выстроиться в боевые порядки. Точнее, укитсы пытались выстроить впереди себя имазров. У тех и у других, похоже, не было единого начальника, или, может быть, командиров оказалось слишком много.

Песня кончилась. Семен набрал полную грудь воздуха:

— Имазры!!! Имазры, падайте ниц!!! Или бегите!!! Укитсы, готовьтесь к смерти!!! Бросайте оружие, и она будет легкой!!! — Он сделал паузу, во время которой успел заметить, что в толпе врагов, кажется, возникла драка. Он усмехнулся, поднял руку с пальмой в жутком чехле и заорал: — А-Р-Р-Р-А!!!

Передовые воины рядом с ним опустились на колено, поставив щиты на землю. Шедшие за ними арбалетчики подняли свое оружие. Защелкали спускаемые тетивы. Тяжелые самострелы перезаряжались быстро — неандертальцам для этого не нужны ни рычаги, ни крючья…

Семен стоял и смотрел на бойню. Посреди кровавой человеческой каши взгляд его зацепился за одного из воинов-укитсов. Может быть, он чуть более осмысленно двигался, был чуть выше и шире в плечах, чем остальные. Этот воин отпихнул щитом налетевшего на него имазра и отработанным движением выдернул из-за спины дротик. Снаряд как бы сам собой вложился в металку и почти сразу же пошел в цель.

Дротик двигался по очень пологой дуге. В какой-то момент он превратился в точку, в пятнышко, и казалось, можно было рассмотреть кремневый наконечник, медленно вращающийся в полете.

«А ведь это — смерть, — подумал Семен. — Мужик не промахнулся».

Он подумал так и…

…И обнаружил, что уже давно смотрит на летящий снаряд, а ничего не происходит. Словно во время просмотра фильма кто-то нажал кнопку «Стоп».

— Странно, — усмехнулся Семен, — сколько раз умирал, а такого еще не было.

— Совершенно верно, — подтвердил Пум-Вамин, — с такого рода эффектами вы еще не сталкивались.

Семен прикрыл глаза и увидел знакомое, ничем не примечательное лицо инопланетянина.

— Опять пошли на контакт? Время, что ли, остановили?!

— Такое невозможно в принципе, — заверил советник. — Я просто перекинул вас в другой временной слой.

— Зачем?

— Чтоб дать возможность подумать. В своем времени через долю секунды вы получите повреждение грудной клетки, несовместимое с жизнью. Стоит ли?

— Да вы ж о таком мечтали! Ну, вот и дождались! Впрочем, в нашей фантастике подобные ситуации описаны многократно: персонажа выдергивают из его реальности за мгновение до неминуемой гибели, и он за это…

— Никто вас спасать не собирается. Да и гибель в данном случае не является неминуемой. Вы просто хотите умереть.

— Почему это вас не устраивает?