Народы моря

Шли гублцы компактно, в две линии с интервалом полкабельтова, на удалении около мили от берега. Всего их было тринадцать. Суда парусно-гребные, с одной мачтой и восемнадцатью-двадцатью четырьмя веслами, водоизмещением тонн сорок-пятьдесят. Палубы только в носовой и кормовой части. В середине груз навален с горкой, что мешает работать с парусами. Северо-восточный ветер силой балла четыре подгонял их, помогая преодолевать встречное течение. Вышедшие из-за мыса на веслах парусники оказались для гублецев неприятной неожиданностью. Несколько минут они еще гребли навстречу, а потом начали перестраиваться, чтобы встретить нас широким фронтом.

Я стою на шканцах рядом с шатром, смотрю на лица гребцов, которые поднимают и опускают весла, подчиняясь ритму, который задает, ударяя колотушкой в барабан, мальчишка лет десяти, сын кого-то из них. Действия их спокойные, мирные. Воины в доспехах и с оружием, стоявшие на баке, главной палубе и на шканцах рядом со мной, тоже расслаблены. Типа мы на прогулке. Только когда до ближнего гублского судна остается с кабельтов и с него прилетает первая, пробная, стрела, попавшая в борт у форштевня, лучники готовятся ответить, а остальные сходят с бака на главную палубу, чтобы не мешать им и не подставляться понапрасну.

Создается впечатление, что время ускорилось, что «Альбатрос» пошел быстрее и как бы прыжками. На обоих гублских судах, между которыми мы собираемся вклиниться, быстро втягивают весла, чтобы не были поломаны. До последнего момента враг не знает, на какое именно судно нападу первым. Я решаю повернуть налево. Так более по-мужски.

— Левый борт, убрать весла! — командую гребцам, переходя в шатер, потому что вражеские стрелы все чаще пролетают рядом со мной.

Гребцы левого борта быстро выполняют команду. Правый борт делает еще один гребок, резко подвернув судно влево, после чего получает аналогичный приказ. «Альбатрос» на хорошей скорости врезается скулой в скулу гублского судна. От удара оба резко кренятся на противоположный борт, немного расходятся, а потом опять соударяются, трутся бортами. Пронзительно скрипит дерево о дерево, воняет горелым. Три якоря-«кошки», брошенные умелыми, тренированными руками цепляются за фальшборт. Инерция хода у нас такая, что у двух «кошек» рвутся тросы, но третья выдержала, остановила «Альбатрос».

— Опускай «ворон»! — скомандовал я.

Бак гублского судна сейчас напротив грот-мачты, поэтому «ворон» приходится заводить немного нам в корму и только после этого опускать. Острый бронзовый «клюв» втыкается в палубу бака, накрепко соединив суда. По мостику, прикрываясь щитами, перебегают мои воины и начинают рубиться с гублцами. Более мотивированные, облаченные в более крепкие доспехи, они быстро сминают врага.

В это время о наш правый борт бьется второе гублское судно, поспешившее на помощь собрату. Нам теперь не надо будет гоняться за ними. Борт у нас выше метра на полтора. Даже став на планширь своего низкого фальшборта, вражеским воинам надо еще суметь перебраться к нам. Зато нам спрыгнуть к ним не проблема.

Я выхожу из шатра и командую оставшемуся на «Альбатросе» резерву:

— За мной!

Спрыгиваю на бак гублского судна, на труп, пронзенный стрелой. Видимо, кто-то из моих лучников продырявил этого парня. На меня сразу наваливаются двое с короткими копьями с бронзовыми наконечниками. Лица нападавших вижу нечетко, выхватываю только короткие черные бороды, а вот наконечники, листовидные, недавно отполированные, поблескивающие на солнце — как под микроскопом, до крепежного гвоздочка, выпирающего слишком сильно на одном из них. Закрываюсь щитом и надрубаю, сбивая вниз, одно копье, концом сабли достаю до ключицы его владельца и разрубаю ее, успев заметить, как расползается разрезанная кожа доспеха, открывая ярко-красное, окровавленное мясо. Отбиваю щитом второе копье и саблей рассекаю надвинутую по самые густые черные брови, нетипичную для этой местности, войлочную шапку на бронзовом каркасе и только потом замечаю, что под ней нетипичное для финикийцев лицо с узковатыми глазами. Какого роду-племени этот человек уже не узнаю, потому что глаза с расширенными от боли зрачками закрываются, и в глазницы натекает кровь из-под шапки, разрубленной вместе с верхней частью черепа. Узкоглазый уже, считай, мертв, но еще стоит на ногах твердо. Я толкаю его щитом, убирая с дороги, и иду к трапу, ведущему на главную палубу на дальнем, левом борту, где готовятся дать нам отпор десятка полтора гублцев в кожаных или тряпичных доспехах и с короткими копьями или бронзовыми хопешами. Скорее всего, это гребцы. Их подпирают с другой стороны мои воины, спрыгнувшие на корму и разобравшиеся с теми, кто был там. Между грузом, сваленным посередине, и фальшбортом узкий проход с банками для гребцов. Весла опущены в воду, и над планширем торчат захватанные, темные рукояти, удерживаемые веревками, заменяющими уключины. Перепрыгнув с банки на банку, приближаюсь к ближнему гублцу и вижу его молодое и искривленное от страха лицо.