Нарушаю все правила

Когда настало воскресенье, Би неожиданно для себя снова приехала на ранчо взять еще один урок верховой езды. Они разъезжали по окрестностям, и Баффи дружелюбно трусила рядом с лошадью Купера, Звездочкой. За неспешной рысцой Остин рассказывал Би об особенностях жизни на ранчо, и теплое весеннее солнце согревало каждую клеточку ее тела.

Вернувшись, они с Остином опять уселись на поручень ограды и стали наблюдать, как Джилл объезжает лошадь с соседнего ранчо.

Би так была поглощена творящимся на манеже, что не заметила, как к ним подошла мать Остина, пока та не уселась рядом на ограде, подтянувшись и перекинув ногу через поручень.

– Целый день могла бы на нее смотреть, – сказала Маргарет, глядя на Джилл.

– Я тоже, – кивнула Би.

Этим они, собственно, и занимались дальше, пока Джилл не закончила тренировку. Тогда Маргарет пригласила всех в дом освежиться напитками.

– Спасибо за предложение, мам, – начал было Остин, – но…

– На самом деле, – Би хорошенько щипнула его за бедро, – с большим удовольствием, Маргарет.

Разумеется, ей очень хотелось бы сейчас вернуться в скромный домик Остина и попросить его исполнить обещание втереть ей специальную мазь в мышцы бедер и ягодиц, чтобы наутро тело не саднило. Однако сейчас ей было любопытно познакомиться с остальной семьей Остина.

Маргарет согрела Би лучистой улыбкой, а Остин тем временем щипнул ее за бедро в ответ и тоже осклабился:

– С удовольствием, мам.

– Вот это правильный ответ, – улыбнулась сыну Маргарет и, совершив неожиданно ловкий полуоборот, перекинула ноги по другую сторону перил. – Как закончите здесь – сразу приходите, – добавила она и в легком прыжке соскочила на землю.

– Ты вовсе не обязана соглашаться, – пробормотал Остин, когда мать уже направилась к дому.

Би потерлась щекой о его плечо, приятно ощущая кожей нагретую солнцем рубашку.

– Все нормально. Мне самой этого хочется.

– Даже больше, чем «натирать тебя мазью»?

Би ухмыльнулась, найдя в его словах крайне непристойный подтекст.

– Это можно сделать и попозже.

– Попозже станет больнее.

– Ну, значит, тебе придется обходиться со мной нежнее.

Остин игриво пошевелил бровями:

– Я сделаю все так, как ты захочешь.

О да! В этом она нисколько не сомневалась.

– Мы ненадолго заглянем.

С заднего крыльца открывался поистине восхитительный вид, и Би почувствовала неодолимое желание его запечатлеть, а также предать бумаге величественную простоту этого деревянно-каменного дома. Увековечить в пастельных тонах тот чарующий момент, когда солнце спускается к горизонту, отбрасывая на землю длинные тени. Впрочем, торопливо отмахнувшись от этой мысли, Би вновь погрузилась в приятную домашнюю атмосферу семейства Купер с ее незатейливыми разговорами, приливами и отливами веселья. Она с удовольствием отдала должное чаю со льдом, приготовленному Маргарет.

Естественно, в ее адрес посыпались разные неизбежные вопросы, но, словно чувствуя, что с этой гостьей требуется особая деликатность, «копали» они не слишком глубоко, оставляя Би возможность самой вволю расспрашивать их о ранчо, о семействе Купер и о Криденсе.

– Так ты, значит… рисуешь поздравительные открытки? – уточнил Брайан Купер, когда карусель разговора в очередной раз провернулась к ней.

Это был красивый и статный мужчина – с виду настоящий хозяин ранчо, загорелый и с обветренным лицом. Из тех, кого обычно изображают продающими тракторы и джинсы Levi’s. С живой, искренней улыбкой и низким раскатистым смехом. Глядя на него, нетрудно было представить, каким станет Остин в зрелые годы.

Что казалось вполне неплохой перспективой.

– Именно, – подтвердила Би.

Пару дней пораздумав над решением, Би в среду поговорила с Ким и окончательно приняла предложение. Так что теперь в мозгу у нее стали бурлить новые идеи в связи с Greet Cute, и – как брошенный наугад дротик, воткнувшийся в определенную точку на карте, – Би восприняла это как знак судьбы.

– Я и не представлял, что есть такая работа. Думал, теперь все это делается на компьютере.

– Делается, – согласилась Би, – но участие дизайнера все равно необходимо. Некоторые делают открытки от начала до конца на компьютере, применяя кучу всевозможных инструментов и программ. Другие фирмы, работающие больше под заказ, – такие как Greet Cute, – предпочитают использовать оригинальные работы художника, переводя их в цифровую графику.

– Понимаю, – кивнул Брайан.

– И ты можешь все это делать прямо из дома? – уточнила Маргарет.

– Да, меня привлекли как внештатного дизайнера. Все, что мне нужно для работы – это ноутбук, сканер и доступ в интернет.

– И тебе дают что-то вроде технического задания? – спросил Брайан.

– Пап, Беатрис создала собственную серию открыток, – вмешался Остин. – Называется: «С приветом, Сумасбродка Би». – Он поглядел на Би: – Покажи-ка им логотип.

Она послушно нашла в телефоне фото логотипа и пустила мобильник по рукам.