Нарушенные клятвы

— Ты могла бы начать с того, что сказала бы, что я его отец.

— Ты не заслужил этого титула, — огрызается она.

— Мне ни черта не нужно зарабатывать. Я его отец, и все, что я делал с тех пор, как узнал о его существовании, — это защищал его.

— От себя! От выбора, который ты сделал!

Моя челюсть ходит ходуном, когда она проходит мимо Романа, не сказав больше ни слова. Он отважно пытается притвориться, что, несмотря на то, что находится в нескольких футах от нее, не расслышал ни слова из того, что только что было сказано. Затем он следует за ней из кабинета.

Я наливаю еще один стакан водки, затем беру трубку.

— Морозов. — Обычно я так отвечаю по телефону, но добавляю дополнительный акцент, чтобы позлить Дмитрия.

— Никогда бы не подумал, что ты неравнодушен к американским девушкам, кузен.

Любая надежда на то, что Дмитрий ничего не знает, испаряется. Я знаю, что он платит шпионам по всему городу, и он знает, что я вернулся. Я знал, что есть вероятность, что он также в курсе, что я вернулся с компанией.

— Или к матерям-одиночкам.

— Чего ты хочешь, Дмитрий? — спросил я. Мои пальцы сжимают стакан с такой силой, что я мог бы его разбить, но мой голос размеренный и холодный.

Мне не следовало отвечать на его звонок. Это только испортит мне настроение.

— Поздравить тебя, конечно, папа. Как ты думаешь, что бы сказал Игорь, если бы узнал, что его первый внук наполовину американский ублюдок? Сказал бы он что-нибудь? Или он просто убил бы парня и заставил бы тебя обрюхатить русскую?

— Я не трачу время на размышления о мертвых, — вру я.

Честно говоря, я знаю, что Дмитрий, вероятно, прав. Мой отец приказал бы выследить Лео и Лайлу и всадил бы пули им в головы. Воспринял бы их не как людей, не как семью, а как пятно на репутации Морозовых. Как ответственность. Как угрозу.

Я бы сделал все, чтобы вернуть своих братьев, не в последнюю очередь потому, что это сняло бы с меня давление. Но большую часть времени я испытываю гребаное облегчение от того, что мой отец мертв. По многим мелким причинам — и по этой большой.

Я чувствую раздражение Дмитрия через телефон. Очевидно, он надеялся, что упоминание моего отца ударит сильнее. Но я всегда лучше справлялась со своими эмоциями, чем он. Одно из наших многочисленных отличий.

— У тебя теперь есть слабости, Николай, — говорит он мне. — Мы оба знаем, что произойдет, если ты предъявишь права на этого ребенка. И мы оба знаем, что это будет иметь последствия. Павел, может, и некомпетентен, но он не идиот. Первенец Поповых был частью сделки, которую вы заключили.

— Сделка, в которой ты не участвуешь, — напоминаю я ему.

— Пока. Возможно, он передумает.

— Он не передумает, — отвечаю я. — Ты облажался, кузен. И хуже всего то, что ты знаешь, что облажался. Не так ли? Украденные тобой деньги иссякают. Люди, которым ты давал обещания, не получили повышения. Ты поставил на проигравшую лошадь, потому что твоя чертова гордость не могла смириться с тем, что я был первым в очереди.

— Гордость тут ни при чем. — Слова Дмитрий выплевывает. — Ты слишком слаб. Слишком мягок для такой жизни. И мы оба это знаем.

— Ты умрешь за свое предательство, Дмитрий. Вот почему ты сбежал, после того, как провалил простое убийство. Это могло быть милосердно. Быстро. Больше нет.

— Он красивый мальчик, Николай, — насмехается Дмитрий. — Очень похож на свою мать. Может, она и американка, но, по крайней мере, она горячая штучка. То, что я с ней сделаю после того, как застрелю твоего сына… — Он прищелкивает языком. Издает бездушный, скрежещущий смешок. Если у него когда-либо и была душа, то ее давно нет.

Страх, который пронизывает меня, сводит с ума.

Это изнуряет так, как я никогда раньше себя не чувствовал.

В угрозах нет ничего нового. В моем мире они считаются любезностями. И они не пустые. То, что случилось с моим отцом и братьями, было доказательством этого. Ронану было всего тринадцать, но он был убит как мужчина.

Быстрое взросление было требованием, а не предложением. Как и месть за смерть моего отца и братьев. Демонстрация силы для защиты моих людей. Моей матери. Я — последний наследник мужского пола.

От мысли о том, что Лео когда-либо заплатит за мои грехи так же, как Ронан и Аритом заплатили за грехи моего отца, у меня кровь стынет в жилах, как ледяная вода. Мысль о том, что Дмитрий когда-либо прикоснётся к Лайле — когда-либо принудит ее, вызывает у меня тошноту. Тогда я бы не рассматривал месть как ежедневную работу — необходимость остаться у власти и самому остаться в живых.

Я бы расправился со всеми виновными, не только с ним. Разделал бы их, как домашний скот, и наслаждался бы их страданиями. Вернул бы их к жизни и пытал снова и снова.

Но я пытаюсь усыпить бдительность Дмитрия. Подталкиваю его к смелым решениям.

Поэтому я ничего ему об этом не рассказываю.