Население: одна

Чезва приступил к работе, сопровождая свои действия пояснениями, но Киру больше занимали входящие данные, чем то, каким образом он убедил метеорологический спутник перенастроить сканеры и антенны на интересующие его сведения. К тому времени, как он наладил систему, в области наблюдения уже начало смеркаться.

– Как удачно, что электростанция еще работает, – заметил Чезва. – Настройки не сбились только благодаря тепловому пику.

– И правда, повезло, – рассеянно согласилась Кира.

Она тоже видела яркую точку в инфракрасном диапазоне. Вокруг приглушенно светились размытые пятна зданий, излучающих накопленное за день тепло; резкая граница с землей была только с одной стороны, где почва остыла в тени… Один четкий край, а все остальное размыто.

– Теперь можно и увеличить, – сказал Чезва. – Вот, глядите. Как думаете, что это такое?

Он переключился на видимую часть спектра; в косых лучах заходящего солнца на землю ложились широкие росчерки теней. Ровные ряды построек заброшенной колонии, длинные тени деревьев, высящихся стеной на границе леса… И подвижные тени среди домов.

По спине Киры побежали мурашки. Животные. Скорее всего, это просто животные – либо выживший скот, оставленный поселенцами, либо лесные звери, которых они описывали. До инопланетян несколько тысяч километров; поселенцы жили здесь сорок лет и ни разу не встречали никого опасного. Но тени, которые отбрасывали эти объекты, были длинными и прямыми.

– Источники тепла, – сказал Чезва. – Черт знает, кто там, но они теплокровные, хотя и не такие горячие, как электростанция.

– И прямоходящие, – добавила Кира. К ее облегчению, голос не дрогнул.

– Да.

Чезва говорил так же спокойно, как она. Они все-таки профессионалы, ученые, взрослые… Но ее сердце бешено колотилось в груди. Она знала… знала, что это не коровы, не овцы, не обезьяноподобные лесные звери. Это были те, кто перебил поселенцев, взорвал челнок, – и сейчас они бродили по заброшенной колонии, узнавая то, чего им знать нельзя.

Солнце село, и без четкого контраста света и тени разглядеть что-либо еще, даже движение, стало невозможно. В инфракрасном диапазоне от построек все еще исходило накопленное тепло. Чуть в стороне виднелись две группы красных точек – должно быть, коровы и овцы. А между размытыми очертаниями зданий двигались крошечные бледные точки. Внезапно они исчезли.

– Зашли внутрь, – прокомментировал Чезва. – В один из домов. – Он шумно сглотнул. – Они и правда там.

– Без актуальных данных это пустые теории. – Кира постаралась говорить уверенно.

Чезва фыркнул:

– Вы сами знаете, что нет. Мы только что получили больше данных, чем есть у кого-либо еще.

– Да, наверное.

Картинка внезапно изменилась. На темном экране вспыхнули огни.

– Не наверное. Точно, – поправилась Кира. – Они научились включать свет…

– Тут большого ума не надо, – заметил Чезва. Втянул воздух сквозь зубы – единственная его раздражающая привычка – и продолжил: – Для этого даже пальцы не нужны, достаточно провести рукой – если там, конечно, стандартные выключатели. Рукой или щупальцем. Или даже клювом.

– Они двуногие. Прямоходящие.

– Необязательно «дву», – возразил Чезва. – Но прямоходящие, это факт. Давайте загрузим старые кадры и получше их рассмотрим.

– Займись этим. А я понаблюдаю…

Кира махнула на экраны. Свет. Согласно компьютеру, огоньков было четыре. Она поставила метку, отслеживающую движение ИК-элементов – маленьких точек, которые пересекли улицу и скрылись в здании. Теперь у нее было время подумать. Она открыла план поселка, предоставленный «Симс Банкорп», и решила, что автохтоны – пожалуй, это слово подходит больше «инопланетян» – зашли в многофункциональное здание, где размещались системы управления и диагностическое оборудование, резервуары для сбора дождевой воды, учебные классы, рабочие пространства и прочее.

Компьютер запищал; Кира глянула на изображение и увидела, что огоньков стало пять. Она снова сверилась с планом. «Фалфурриас, Бартоломео et u. et m.». Она перевела архаичное обозначение: et ux et mater, с женой и матерью. Изначально, с момента постройки, в доме проживали Умберто и Офелия Фалфурриас. Кира открыла список эвакуированных поселенцев. Бартоломео и Розара Фалфурриас улетели на челноке 3-F; Офелия Фалфурриас – на челноке 3-H.

Интересно, почему их разделили. Кира всегда думала, что семьи перевозят вместе. А с другой стороны, какая разница? Жаль, конечно, что нет листа о прибытии, но транспортный корабль «Симс Банкорп» еще не достиг места назначения. Кира сморщила нос, порадовавшись, что не пришлось тащиться сюда на старом субсветовом корабле. Хотя криокапсулы делали такое путешествие возможным, оно стало бы совершенно неоправданной тратой времени.

– Тут еще один источник света, – сказала она Чезве; тот только угукнул в ответ.

Она оглянулась и увидела, что Чезва возится с кадром из полученной ранее визуальной панорамы. Цветовая схема на его экране изменилась, изображение стало контрастнее.