Население: одна

Кира вернулась к своему занятию. Что-то – она могла поклясться, что это были автохтоны, истребившие поселенцев из второй колонии, – находилось в зданиях и как минимум пользовалось выключателями. Что еще они могли использовать? Она проглядела материалы, полученные от «Симс Банкорп», чтобы освежить в памяти устройство колонии. Рециклер обеспечивал топливом простенькую электростанцию, которая производила энергию для освещения, холодильников, вентиляторов и насосов. Транспорт… частично электрический, частично работающий на биотопливе. Летательных аппаратов нет, хвала Фортуне. Лодок тоже… Интересно, что случилось с лодками. Имея доступ к электричеству, автохтоны могли разогревать печи и охлаждать холодильники, но не представляли серьезной угрозы. По крайней мере, она на это надеялась. Как и в большинстве колоний, оружия здесь было немного, и то, согласно отчетам об эвакуации, вывезено.

С другой стороны, «Симс» отчитывалась и о заморозке электростанции. По спине снова побежал холодок, и Киру охватила стойкая уверенность, что вопрос «о чем еще они могли соврать?» стоило задать гораздо раньше. Она проверила низкоорбитальный сканер. Он находился за планетой – наверное, все еще выполнял первое стандартное сканирование. Атмосферные газы и коэффициенты отражения ее больше не интересовали.

– Ага! – воскликнул вдруг Чезва. – Идите сюда, смотрите.

Кира подошла ближе. На экране отображалась статичная картинка, снова в видимом диапазоне, – съемка со спутника, но не та, что они видели прежде. Солнце стояло выше, тени были короче и лежали в другом направлении.

– Это утром, – пояснил Чезва. – Я скормил ему кое-какие поисковые параметры с учетом тех кадров, что мы видели. Это лучшее, что мне удалось найти.

– Почему метеорологический спутник делал съемку? Когда ты послал запрос, он же был отключен?

– Может быть, кто-то из этих существ наступил на панель управления.

Чезву явно не интересовало, откуда у спутника такие изображения, главное, что теперь они были

и у него. В этом Кира была с ним согласна.

– Ноги все-таки две, – произнесла она, вместо того чтобы указывать, насколько маловероятно, что какое-то животное сперва наступило на панель управления в нужном месте, а затем наступило еще раз, чтобы прекратить сканирование.

– Угу… вы были правы. Но мы и раньше это предполагали. И верхних конечностей тоже две – это четко видно по теням. Но взгляните-ка вот на что…

Он указал на окруженную автохтонами фигуру пониже. Пониже и с узнаваемыми пропорциями. Человек.

Кира проглотила все неприличные выражения, которые рвались с языка, и сказала только:

– Василь не обрадуется.

– А то. – Чезва ухмыльнулся. – Но зато хоть отвлечется от этой Билонг, да?

Вопрос о точке высадки был решен окончательно: взлетно-посадочная полоса «Симс Банкорп». Им одолжили военный челнок – по словам пилотов, неуязвимый ко всему, кроме «крайне продвинутых технологий». В комплекте с челноком шли пилоты и несколько «инструкторов», которые на протяжении всего полета держались от ученых и дипломатов особняком.

Пилоты выполнили несколько разведочных полетов, после того как низкоорбитальный сканер не обнаружил на поверхности технологий, которые могли бы сбить челнок в воздухе. Свидетельств технологий попроще была масса – множество лент и кубов с данными. Каменные строения – очевидно, постоянные поселения – ютились на скалистом побережье далеко к северу и востоку от колонии «Симс Банкорп», а на лугах к западу от поселений обнаружились отряды кочевников в сопровождении травоядных четвероногих созданий.

– Я не удивлен, что они упустили кочевников, – сказал Василь. – Их легко принять за мигрирующих животных. Похоже, они не разводят костров и не строят укрытий. Мы их заметили только потому, что знаем, куда смотреть и что искать. Но как они умудрились прохлопать города?! – Он театрально вздохнул и сокрушенно покачал головой.

Кире не хотелось снова заводить спор о критических точках и эмерджентности, градуализме и культурном разрыве. У них не было исторических данных, чтобы определить, в какой момент автохтоны достигли когнитивного и культурного уровня, необходимого для таких технологий, и здесь, на орбите, они этих данных получить не могли. Возможно, внизу – если Ори и его помощник не оплошают – найдутся сведения, которые позволят закрыть этот вопрос. Вместо этого Кира сосредоточилась на биоте, на четвероногих стадах, сопровождавших кочевников… Домашний скот? Дичь? Они определенно травоядны; такую массу тела может поддерживать только огромное количество растительной пищи. Судя по глазам, расположенным по бокам продолговатых голов и способным видеть сзади и по сторонам, это кормовые животные. Может быть, автохтоны – единственные хищники на планете? Кира еще раз осмотрела карты, но не нашла никого, похожего на псовых.