Нашествие (Черная масть)

      Ощущение не проходило. Кто-то буравил меня, словно насквозь - и я, похолодев, внезапно увидел все - но, чужими глазами!

      …Вчера они поймали большого зверя. Два громадных рога успели раскромсать в куски Урра и Нуга, но другие навалились на мохнатого и разорвали ему шею. Все напились крови - даже слабая Хэ! В каждой орде всегда кто-то погибал, рано или поздно. Но у него это случалось реже - Урхор умел выбирать лучшие места для засады и нападения, и у него никто не прятался за спины. А кто прятался - тех убивали без сожаления. И съедали. Свои - тоже пища. Правда, стая предпочитала мягкое мясо короткорогих, или мягколапых, которых так легко ловить в мутной и вонючей стоячей воде, уже залившей все окрестные впадины до самого края. Воды становилось все больше и больше - каждая орда искала место посуше, отчего возникали стычки. Да, мясо мягколапых - вкуснее, но их слишком мало для всех. А охота на мохнатого слишком трудна. То ли дело - совсем легкая добыча, вроде бледнокожих! Но и их стало трудно найти - в последний раз Урхор играл с перепуганной бледной самкой уже очень давно! И вдруг - такая удача! Стая едва не погибла, когда с края земли стали падать большие камни. Они врезались в землю и воду, уходя чуть ли не полностью, а иной раз просто разбиваясь на кучу мелких. Но, когда Урхор решил посмотреть - он увидел много неподвижных и размозженных тел бледнокожих. Столько еды!

      …Жуткое видение стояло перед глазами. Я едва не упал - Ната подхватила меня под руку. А перед глазами возникла уже иная картина!

      …Он устремил свой взгляд наверх. - «Если оттуда падает еда - значит, она там живет. Здесь мало места для всех, стая злиться и хочет разбрестись. Он, вожак, хочет сохранить стаю. Далеко отсюда, есть косая гора, из жидкой грязи. Он уже имел опыт вскарабкиваться наверх - среди воды и болот, столько качающихся горок со странными щелями и острыми гранями в их краях. В них тоже иногда находились бледнокожие! Значит, они живут наверху! Он приведет орду туда, откуда падают камни! Он узнает дорогу! И найдет этого… который иногда возникает в его голове и смотрит его глазами! Вот и сейчас, Он где-то здесь, совсем рядом! Знай, Урхор не боится чужака! Он найдет его!»

      Ната не успела - Я упал навзничь, крепко приложившись затылком о плиту. Хоть и покрытая многими слоями земли и сажи, она оказалась невероятно твердой - я на время отключился. В сознание пришел через пару часов - как сказала Ната, сидевшая подле меня все это время. Я не успел ей поведать о том, что видел. Ближе к рассвету, мы услышали крики и ругань - вероятно, Сова, оставивший нас три дня назад, успел во всем разобраться, и сейчас вышел бандитам в тыл. А утром, от лагеря не осталось и следа - Грев спешно увел оставшихся в живых назад, в руины.

      - Хэй-о! Дар!

      Бен, дежуривший у тропинки, радостно воскликнул!

      - Это Сова!

      Индеец быстро вскарабкался наверх. Череп и женщины остались внизу - он опасался возвращения банды. Как оказалось - не зря. Грев не сдавался без боя…

      - Мой брат цел? Это хорошо. Но… у нас кто-то погиб?

      - Хакер. И его группа. Все сразу.

      Сова помрачнел. Мы понимали, что потери неизбежны, но одно дело - быть к ним готовыми внешне, и другое - сознавать, что твои товарищи уже никогда не встанут рядом. И пусть, что они не были нам особо знакомы, и мы не водили с ними крепкой дружбы - это были боевые друзья, а значит, гораздо больше, чем просто знакомые…

      - Потом все объясню. Где Грев?

      - Они скрылись среди развалин. Но Сова думает, они вернутся. Нужно уходить.

      - Теперь - да. Второй раз он в ловушку не сунется. А если обложит холм и найдет потайную тропку - мы сами здесь умрем, просто от голода.

      - Пусть мой брат уводит людей. Сова еще раз спрячется среди камней и зайдет врагу в спину.

      Индеец не ошибся - буквально через час, после того как мы вышли из губительного ущелья, Череп, замыкающий отряд, сообщил об увиденном вдалеке желтошкуром разведчике.

      - Быстрее!

      - Это, когда-нибудь, кончится? - Стопарь еле плелся, все чаще оглядываясь назад.

      - Скоро. Вот за этими стенами.

      Повинуясь указаниям, отряд быстро рассредоточился среди развалин, выбрав удобную позицию для обстрела.

      - Напрямую не пойдут. - Череп покачал головой. - Не дураки же они, совсем... Будь хотя бы здесь Бес. Или иной из черной масти. А этот... Грев, на мой лад, самый опытный из всех. И впереди у него это желтое отребье… - он зло сплюнул под ноги. - Что делать будем?

      - То и будем. Ты меня чему учил? - я был вздернут гибелью Хакера, а еще больше - жутким видением неведомого существа, представлявшего опасность едва ли меньшую, чем три с лишним десятка уголовников позади... - Вот и учи... дальше.

      Он пожал плечами:

      - Здесь не получиться. Нужно сваливать дальше, где они ждать не будут.

      - Да? - я уже надевал на лук новую тетиву и клал рядом с собой, на камни, несколько боевых стрел. - А где будут? Если они такие умные - то и дальше не полезут. А если не очень - попробуют обойти. Но для этого надо в сторону переть - а там, сам знаешь, сквозь кустарник едва ли получиться. На этих колючках даже кабаны застрянут.