Нашествие (Черная масть)

      При этих словах Череп вдруг несколько изменился в лице. Он быстро огляделся и удовлетворенно кивнул.

      - Точно. Застрянут. Ты тут подожди пока...

      - Что задумал?

      Он указал рукой на возвышавшиеся неподалеку полудеревья-полукусты, обильно усеянные мясистыми и издающими резкий запах, плодами.

      - Не встречал таких, в городе?

      За меня ответила Шейла, до того, не встревающая в разговор.

      - Это живокорни. На запах спелых плодов стягивается всякая мелочь. Овцебыка не осилит, но крола - вполне. Пока они плоды едят - дерево успевает любителей сладкого опутать лианами... Короче, пары часов хватает, чтобы от джейра один только скелет остался. Начисто высасывает.

      Я кивнул. Такие растения попадались и нам, во время прежних странствий в опасных прогулках по Низинам. Выше, в прериях, ближе к реке или Черному лесу, они уже почти не встречались. А уж среди руин мегаполиса? Было удивительно увидеть их здесь, вдали от основных мест обитания, но мало ли что могла сотворить столь изменившаяся природа....

      - И что дальше?

      Замысел Черепа мне пока не стал ясен.

      - Сколько они за нами бегут? Почти с самого утра. И все время на голодный желудок. Пожрать-то, им Грев не даст, пока нас не догонят.

      - Так. Ну и что? Они ни с того, ни с сего, станут останавливаться, и лопать эти плоды? Так у них проводники есть. Подскажут, если что. Не меньше нас знакомы с новыми представителями фауны и флоры.

      - Точно. А для того, чтобы не подсказали - их и перебить в первую очередь. А затем, не встревая в дальнейшую мочиловку - валить отсюда, к черту на рога, еще дальше. Сделаем круг и в степи - а там обратно, в прерии! Грев без проводников за нами не сунется.

      - Это как сказать! - встрял устало дышащий Стопарь, - Он зверюга дотошный... Успел, поди, порасспросить, о наших достопримечательностях. Да и не факт, что дальше не полезет. Знает, что нас всего ничего. А у него приказ конкретный. И где гарантия, что мы всех желтошкурых перебьем? Они тоже, ушлые...

      Череп пожал плечами.

      - Придумай лучше. Только особо не напрягайся - некогда.

      - Все. Поговорили. - Я оборвал готовую вспыхнуть перебранку, - У нас времени в обрез. Что там желтые учуют, гадать не будем. А место менять нельзя - за ними Сова идет. Если мы их тут замкнем, стычка затянется надолго. Индеец успеет подтянуться, а значит, мы их окружим. Плохо ли, хорошо - а иного плана нет. По местам.

      Возражений не последовало. Предложение Черепа, хоть и заманчивое, следовало применить в иных условиях. Но сейчас предстоял бой, в котором победившая сторона оставалась живой. А проигравшая - мертвой. Придумывать, что-то, более подходящее, просто не имелось времени. И мне не хотелось оказаться стороной последней...

      - Ты так и не понял. - Череп не переставал усмехаться, глядя, впрочем, не на меня, а на вспыхнувшего Стопаря. - Здесь ли, дальше ли... Пусть здесь. Стреляем по проводникам, остальные сами в кусты полезут, от стрел прятаться. Пока то, да се - пару часов протянем. А там солнце, жара. Пить охота... А здесь, как раз под рукой - если осторожно, и под наши стрелы не лезть - фрукты-овощи... Теперь дошло? Но, что бы они меньше боялись - в нужный момент надо отсюда уйти. Да так, чтобы они видели. Они вслед кинутся, но не совсем уж сразу. Хоть несколько, да найдется, которых жажда больше всех мучит. Ну а когда за них живокорни примутся - можно будет и вернутся.

      - Посмотрим.

      Мы замерли, ожидая бегущих за нами преследователей. Через некоторое время послышались голоса и резкие команды Грева.

      - Не скулить! Туз! Коронный! На камни, пошуруйте, что и как. Калач и Паленый - вправо. Старый, Урюк, Кобра - влево! Саид, Джуга - вместе с этими - вперед. Если чисто - свистнешь! Остальные - пара минут на поссать и отдышаться.

      Ульдэ, слившаяся с валуном, едва заметно сделала знак рукой - на каменный склон выбежало четыре человека. Они сразу остановились и принялись оглядываться по сторонам. Да, это были не отморозки Беса, которых так легко получилось запугать в самом начале. Стая, которую вел один из самых умелых - если не самый лучший! - вожаков банды, уже кое-чему научилась...

      - Не спеши.

      Туз отстранил, метнувшегося было на камни, одного из желтых, и настороженно вгляделся прямо на то место, где засел со своей устрашающей дубиной, Стопарь. Толку от него в подобной схватке немного - разве только, когда дело дойдет до рукопашной. Могучий, но неуклюжий, тот замер в неудобной позе, стараясь не вызвать ни малейшего сомнения в том, что возле валуна всего лишь тень... Чересчур осторожный и опытный бандит на пару секунд перевел глаза на иное место - и вновь повернулся к Стопарю. Его уловка сработала - Стопарь чуть заметно перенес ногу, опираясь на выступ, и вызвал этим едва слышный шорох. Едва, но не настолько, чтобы не остаться незамеченным. Туз мгновенно среагировал:

      - Фраера на камнях! Грев, здесь охот...