Нашествие (Черная масть)

      - Ну, ну. - Он посмотрел в сторону далеких холмов. - Пускай… а мы, так полагаю, уже свалим в ту сторону, да? Собак у них нет, по следам ходить - необученные, так что пусть ищут, ветра в поле!

      - А вот тут ты ошибся…

      Я прервал кузнеца. Все умолкли, пораженные тем, что я ему возразил. Никто не знал, что на днях ко мне подошел Бен, и, отведя в сторонку, сильно запинаясь и мучительно подыскивая известные ему слова, с большим трудом попытался объяснить про обнаруженный им способ оставить бандитов, в дураках. Он подвел меня к берегу возле скалы, и, предложив все увидеть собственными глазами, куда-то исчез. Я ждал. Бен появился на вершине, сбросил вниз веревку из лианы, после чего спустился по ней прямо в воду. Я ждал - пока, ничего не понимая… Мулат нырнул. Прошла пара минут - ничего. Уже волнуясь - вода в Синей не позволяла долго в ней находиться, по причине очень низкой температуры! - я подошел поближе. Инженер не появлялся. Лишь когда я уже собрался звать остальных, почти уверенный, что, по какой-то оплошности, наш новоприобретенный друг погиб - тот возник на добрую сотню шагов выше по течению, уже на возвышенности и махая оттуда руками. Я подбежал к мулату:

      - Объясни?

      - Бен прыгать вода! Бен нырять глубоко… Дырка в земля!

      - Дырка?

      - Дырка, дырка! - он обрадовано схватил меня за руки. - Бен найти дырка на берег, низко… низко…

      - Ниже уровня воды?

      - Йез! Низко вода! Бен нырять дырка - есть лаз! Лаз ползти!

      Я выдохнул, уже догадываясь, что произошло… Мулат, случайно, рыбача, упал с обрывистого берега в воду, и, пытаясь, справится с течением, нырнул вниз. Там его втянуло в отверстие, где, как он вначале решил, его уже ждет смерть… Вместо этого, он, карабкаясь по скользкой глине и гальке, смог взобраться в самой дыре выше уровня воды - и оказался в чьей-то покинутой норе. Разбираться, кто был ее хозяином, ему и в голову не пришло - мулат как можно быстрее решил ее покинуть. Но, вернуться назад, тем же путем, каким он сюда попал, стало нереально - мощное течение у скал не позволяло прыгнуть назад, не подвергаясь риску быть переломанным о камни на дне. Бен пополз вперед, благо, нора, хоть и очень скудно, но, странным образом освещалась, будто ее усеяли тысячи крохотных фонариков. Выход обнаружился за несколько десятков шагов от скал - среди густых скоплений довольно колючего кустарника. Растения тянулись на несколько километров вдоль реки, и любой, кто рискнул бы в них забраться, мог поплатиться за это собственной кожей - так сильно были они усеяны острыми и длинными шипами. Мулату тоже досталось, но он, все-таки, выполз к самой воде, где и понял, что это - еще один путь к спасению, на случай атаки уголовников Сыча. Услышав сумбурный рассказ, я велел ему молчать. Для того чтобы попасть в воду, как это сделал сам инженер, и при этом не оказаться под стрелами бандитов, следовало оказаться на второй скале - а до нее не так просто добраться! Без этого весь смысл его находки пропадал… Но теперь, раз у нас появились новые помощники - можно рискнуть!

      Слушайте… - я встал и повысил голос, обращаясь сразу ко всем. - Еще утром уйти хотел - теперь считаю, нужно остаться! Дом покидать не станем! Подойти к нам незамеченными, при надлежащей охране, нельзя - сами видите. Народу стало больше - можно постоянно, кого-нибудь, сторожевым оставлять. Если что, все на скалу поднимемся, а с нее, на соседнюю переберемся. Там нас никакой банде не взять. Вода кругом, рыбы полно - только невод забрасывай. Пусть ждут, пока не одуреют. А у кого нервы первым не выдержат - это мы еще посмотрим! Кроме того, есть тут один любитель купаться… он все и расскажет, а Салли - поможет понять. Так что, с этого дня начнем готовиться к приему гостей… незваных.

      - Ты серьезно? - Удивленные глаза Наты скользнули по моему лицу. - Уверен? А Сова? И что нам должен рассказать Бен?

      - Шаман сам объявится. Он должен прийти именно сюда - вот и будем ждать индейца на месте, как условились.

      Я умолчал о том, что индеец не станет подходить прямо к дому - с некоторых пор, меры предосторожности не казалась излишними. Только Ната знала об этом, но она не распространялась о наших секретах.