Нашествие (Черная масть)

      - Смотрел! - Носатый с вызовом рванул руку кузнеца. - Возле дерева, связанный, с двумя амбалами по бокам! А когда глаза опускал - мне по почкам молотили, чтобы ничего не пропустил! И другие смотрели - в назидание! А не проломи он голову тому козлу - может, и смотреть не пришлось?

      - Все так думают? - я встал возле Стопаря, останавливая не в шутку рассвирепевшего кузнеца.

      - Многие. Но, не все. - Бражник положил свою руку на могучую длань Стопаря. - Остынь… Не в себе он. После женщины они за него принялись. Я едва выходил - ребра четыре сломали, Док так сказал. Хорошо, совсем хоть не пришибли. И не убили ее… Выкопали, мы, потом. Только все ноги и тело, по грудь - в язвах, от укусов. Тоже, Док лечил, мазями… Но, толку от них мало - она по сию пору от боли кричит. И не сердись, что мы тебе их веление передали. У нас выбор небольшой имелся. Сыч сказал - не исполним приказа, снова закопают… Сейчас то, ему не до тебя. Я краем уха слышал, что они ближайшее время сильно заняты будут. Есть в поселке особо нечего… Все ближайшие поля бабы давно обыскали, что росло - выкопали. Он, вроде как, облаву хочет устроить, наподобие той, что вы с Совой замутили.

       - Переночуете у нас. - Стопарь вскинул глаза, но я твердо повторил. - На ночь глядя, в Черный лес не пойдете. Я не сержусь. Но и ты, обиду - не таи! В дом не пущу! Верить вам, или нет, пока не знаю. Возле очага расположитесь, а утром - обратно. Еды на дорогу дадим. Сычу скажешь - вражды не ищу, но, пока тему для беседы не узнаю - говорить не о чем.

      - И на том спасибо. - Бражник развел губы в ухмылке. - А верить, иль нет - дело ваше. Только врать мне резона нет. Сыч власть в долине устанавливает, зоновскую… По «понятиям». А нам всем участь рабов уготовил. Так что, сам понимаешь…

Глава 5 Соль

       Салли сторожила до полуночи, Бен – до рассвета. Нам проще было так, чем, по очереди, когда менялись через каждые пару часов. Да и светало быстро… Существовало несколько хитроумных западней, о которых не могли знать чужаки – и, я даже больше надеялся на них, чем на внимание и зоркость бывшей переводчицы. Не то, что она могла прозевать специально – уснув на посту! – но, в силу подготовленности тех, кто захотел бы воспользоваться ситуацией. Исключать варианта, при котором Бражник и Носатый попытаются помочь зэкам напасть, не следовало – хотя бы, по, ими самим же изложенными причинами.

      Гости расположились у очага. Стопарь и Бугай, хоть ночевали в доме, оставили вход раскрытым – иным словом, давая понять, что, любое движение возле костра не останется незамеченным. Но, глядя на мужчин, измученных дальним переходом, я подумал о бессмысленности нашего недоверия. Сычу нет резона пользоваться услугами жителей селения. Если ему придет в голову желание послать сюда отряд – тот придет днем, в большом составе и с определенной целью. Что же хочет от меня вожак бандитов?

      Ночь, как я и ожидал, прошла спокойно. Хоть Стопарь и бурчал, что, не след доверять Бражнику и Носатому, но, на прощание, даже протянул первому руку:

      - Передай в поселке – если кто надумает к нам прийти, пусть поторопится… Чую, Сыч очень скоро вас всех совсем прижмет.

      - Поздно. – Бражник принял ладонь кузнеца. – Уже объявили – если кто побежит, оставшимся шкуру спустят. Все равно – с кого, просто на выбор. А пойманного – живьем в землю закопают. Так что, не ждите никого… Бояться люди.

      Проводив взглядом невольных посланцев вожака бандитов, я обернулся к нашим:

      - Вчерашнюю речь Бражника слышали? Сычу не до нас… С пользой бы это время использовать – как думаешь, Стопарь?

      - Ты, о чем? – Кузнец насторожился.

      - О том, о чем и говорили – пока Элина не предупредила о чужаках. О соли. Идеи есть?

      Бугай хмуро проронил:

      - Надо идти в желтые земли.

      При этих словах все потупились - обозначенная местность кишела жуткими созданиями, о которых рассказывал Сова. Но она, как мы знали, как раз являлась единственной, где люди могли достать искомый продукт. Второй известный солончак располагался еще дальше - почти у края смертоносного каньона, где побывал только один Чер. И даже он качал головой, когда кто-либо расспрашивал его о дороге... Соль, приносили в очень небольших количествах случайные охотники, зачастую рискуя своей жизнью при его добыче, и оттого она стала самым дорогим предметом на торгах. После прихода банды, как сказал Бражник, за солью ходить перестали. Немногочисленные храбрецы попросту не хотели больше лезть в смертельно опасную зону, ради того, чтобы отдавать соль за бесценок, а то и вовсе - даром.

      - Пока нас не тревожат - нужно озаботиться этим вопросом. Мне кажется, тот, у кого будет соль, будет иметь все. Сейчас не пойдешь в супермаркет, все необходимое приходится делать самим, или выменивать. Соль, сами знаете, для людей – самый ходовой и самый дорогой товар. Станем ли мы враждовать с бандой, или, будем соблюдать нейтралитет, покинем наши дома, либо останемся в них – соль выручит всегда! Ввяжемся в свалку – охотиться станет некогда. Тогда и придет ее черед...