Нашествие (Черная масть)

      - И благодарность - от Сыча. Нет, кузнец. Не время сейчас этим заниматься. Мы, не перемен года толком не знаем, ни, когда сезона дождей ждать… Что сейчас - осень? Зима? Лето? Даже Сова, у которого на все ответ найдется - и то, в смятении. Да и не даст он совета - другим занят... Камлает - если знаешь, что это такое. Сам мне признался. Хочет наше будущее узнать - одного мнения Стары, ему мало. Между прочим, я ему часть семян дал. А ты глаза не вскидывай - они требуются индейцу для его обрядов! Он мне говорил об этом. Но, если вдруг, он их тебе отдаст - для такого поля, как ты предлагаешь, рук надо вдвое больше прежнего. Камни убрать, землю вспахать - шутка ли? А у нас, и так, дел невпроворот. Еще изгородь толком не поставили, баню бы сложить…

      Он приосанился.

      - Баню? Что ж, это можно. Опыт есть, как бани строить… А что, горячей водой из ведер мыться уже несподручно?

      - Не сравнивай. Баня - и лекарство, и отдых. Не одно и то же, что из ведра плескаться. И стены для нее ставить - из бревен. Их хватит, наносили уже достаточно - не надо больше спины рвать, можно и остановится. Бен рассчитает, а ты возьмись. Так, понемногу, и все вокруг такими стенами выложим. А горячая водичка - она и на случай осады не помешает. Понимаешь?

      Он нахмурился - любое упоминание о чужаках заставляло его думать об уведенной ими девушке, Анне…

      - Как думаешь? Жива девка, еще?

      - Не знаю, - я отвел глаза, старательно разглядывая соломинку под ногами. - Если и жива, то… сломлена совсем. Эти твари все человеческое уже из людей выжгли…

      Он скрипнул зубами:

      - Давить их надо. Как Сова предлагал, давить!

      - И что? Сколько ты бы успел убить? Они - не дети, Стопарь. И тоже - луки и самострелы имеют. И драться приучены - другой жизни и не знали, пожалуй. Что толку нам погибнуть? Сыч того только и желает…

      - Твоя жена одного завалила, как зверя - и ничего. Я второму спину сломал! Если бы все взялись - сразу десять гадов уже лежало бы в земле!

      - А наших, вместе с ними - еще больше! Пиррова победа… Нет уж, партизанить начнем, только когда совсем деваться некуда станет. А пока - нейтралитет. Это плохая жизнь… Но это - жизнь. Довольно того, что в долине о нас знают. Такое для бандитов хуже открытого сопротивления. Люди будут думать, что можно пойти против - соображаешь? А это - брожение в умах. Это же непонятно - сила есть, вот она, палками машет… А здесь, с нами - эта сила бессильна! Пример, Стопарь, и пример живой и действенный! Люди бежать начнут в форт. Вот тогда и посмотрим! И еще… Ничего-то мы про них толком и не знаем. Ни откуда они, ни сколько. Прежде, чем за оружие браться - не мешало бы доскональную разведку произвести. А для этого мне вас одних мало - хочу Чера и Ульдэ послать в Предгорье... Где только вот Черноногий со своей Шейлой бродят?

      - Сам не захочет - хрен ты его увидишь. Он, как Сова, всю долину вдоль и поперек излазил, ни один сученок зэковский не найдет. Таится, небось… Ладно, поговорили. Поступай, как знаешь, - он обернулся. - А с баней - это ладно. Сделаем.

      Они приступили к работе немедленно, и уже через несколько дней, Стопарь и Бен, с гордостью продемонстрировали нам, возведенную из глиняных кирпичей конструкцию, чем-то напоминающую среднеазиатские дувалы. По замыслу строителей, оно было разделено на два отсека. Первое, внутреннее помещение, где они сложили очаг и большую емкость для подогрева воды, целиком сложено из крупных валунов и самодельного кирпича. А дальше - собственно парная и скамейки в ней, вытесанные топорами из дерева. От этого в бане стоял терпкий, густой дух свежесрубленной древесины.

      Мы устроили небольшой пир. Туча позаботилась о праздничном меню. Она полностью приняла на себя бразды правления стряпней, и сама рассчитывала, сколько и чего класть на праздничный стол. Спорить с ней даже не пытались - при обманчиво спокойной внешности, крепкая и не менее здоровая, чем ее муж, старуха обладала очень строптивым характером - даже Стопарь старался не попадаться ей под горячую руку. Но со мной она ругаться побаивалась - Ната пресекла такую попытку сразу и очень жестко. Я даже поразился, насколько сурово она выговорила женщине, на много лет старше себя, как должно вести себя людям в форте, и, особенно - исполняя мои распоряжения. Подумав, я понял, что такое поведение моей жены, все-таки, оправдано - двоевластия допускать нельзя. Стопарь не вмешивался - я понял, что кузнец предпочитает не ссориться со мною ни в чем.

      Баня получилась на славу. Первыми в ней искупались Элина, Салли и Ната. Они так долго находились в помещении, что мы стали волноваться. Оказалось, совершенно зря. Просто им не хотелось покидать теплую ванну - Бен добавил в конструкцию бани еще и ее, вырыв в полу яму и выложив ее камнями. Вышли они обе такие раскрасневшиеся и распаренные, что мне немедленно захотелось обеих...

      - Ты такая вкусная… - я чмокнул Нату в щеку, одновременно оглаживая вторую девушку по ягодицам.

      В баню уже шли Стопарь и Бугай - больше там просто никто не поместился! Мы ушли к себе.