Нашествие (Черная масть)

      - А ничего. Кто уйти хотел - далеко не успел. Сыч всех несогласных передавил как котят. Еще внутри. Самых первых, это обслугу - у зэков с властями вражда кровная. Кто-то из уцелевших пытался рыпаться, да против сотен не попрешь. Всех порешили. У него мордоворотов хватает... Ну а потом, когда пробились, прикончили остатки еды и вниз, на луга. Мы ведь не ожидали, что так получится - никого нет и свобода... Хотели просто в леса податься, а там и куда подальше, за кордон. Да обломались сразу… Из горы вылезли - в ущелье угодили. Стены что стиральная доска, только вертикально поставленная. Кто пытался влезть - башку потерял и только. Но места много… и живность имелась. Вода свежая, воздух. Там первый раз оленей увидали - с двухэтажный дом!

      - Это тебе со страха привиделось… дальше говори!

      - Да нет, точно! Огромные, не подступишься. Ну да наши умельцы из чего попало, самострелы сделали, все скопом набросились - и завалили одного. Но и своих парочку потеряли… их на рога эта махина как блох подняла! Потом мясом обжирались, пока вонять не стало.

      - Дальше что? Как сюда попали?

      - Да как, как… Так. - Пленник помрачнел, сообразив, что дальнейший рассказ выведет его повествование на новый, более неприглядный уровень. - В ущелье хоть и спокойно жили, но Сыч метался, как зверь в клетке. Мы ведь боялись - вернутся охранники, и за тех, кто в забое остался да под завалами, нас к стенке поставят! Но время шло… и никого. А земля тряслась - вот однажды в ущелье скала и рухнула. Ну, и…

      - Проход появился?

      - Ну да. А вертухаи - нет. Сыч быстро все сообразил - и что с землей что-то неладно, и что прежней власти в помине нет. Кто-то в разведку сходил - приволокли девку за волосы, от нее много интересного узнали. Потом, правда, чтобы не сбежала…

      - Ясно. И тогда он решил заменить собой всех прежних. Старо, как мир.

      Я повернулся к Черепу, до того не проронившему ни звука:

      - Ну что, ты слышал. Теперь многое стало понятным.

      - Не совсем, - Череп склонился над пленником. - Это все были вопросы. А допрос - только начинается. Сколько человек в банде? Где база? Что ели, пока в долину не пришли? Какое оружие?

      Зэк искоса посмотрел на угрюмое лицо охотника.

      - Сокращать нас будете? А ты ведь слово давал… А там мои кореша, между прочим.

      - Не думаю, что уж очень дорогие, - спокойно промолвил я. - Не заметил я, что ты особо их жалуешь. Да и не о том речь. И слово, я тебе давал, не всем сразу. А теперь отвечай - мой товарищ, как видишь, шутить не любит.

      - Нас всех где-то с сотню… нет, верняк больше. Точно не знаю - под землей вместе никогда не собирались. А в ущелье Сыч людей сразу располовинил, одной толпой не держал. Много народу... Сыч всех на отряды разделил и по долине отправил. Большая часть - теперь постоянно в поселке этом. Тут все собираются, и все, что собрали, в Клан несут. Это так у нас место зовется, где он решил базу строить. Там обычно не меньше двадцати урок - это верняк. И Сыч часто там же - он редко, когда ущелье покидает. Мы на эту дыру наткнулись, пока по горам скитались. В долину вашу, не сразу вышли… Месяца три, наверное, возле лаза кантовались, пока не поняли, что здесь что-то не так... Ребят вниз посылали - одни вернулись, другие - нет.

      - Другие?

      - Ну да. Сыч не дурак полный - на рожон переть... Он пару групп отрядил, посмотреть, что да как. Никто понять не мог, почему про нас забыли, и никто шахту вскрыть снаружи не пытается. Думали, правда, что наверху решили всех замочить... Взорвали, да по недорасчету, вместе со своими! Вот и не торопились в долину - боялись.

      - А ели что?

      Он увел глаза в сторону...

      - Да говорил уже... Там, в шахте, много чего оставалось. Вертухаев присыпало, а склады, запасы нетронутые остались. Сыч возле них охрану поставил, и пайку выдавал… тем, кто норму выполнял. Иначе кто бы стал породу вручную долбить? Ну и, всяко разно… Наверху охотились, плоды собирали. Только с этим у нас туго - никто не умеет зверя промышлять. Лишь своих потеряли.

      - Оружие, какое?

      - По-разному. Ножи, пики, топоры есть. Мастера, те самострелы понаделали. Некоторые, у ваших научились, луки мастерят да копья.

      - А что серьезнее?

      - Стволы? Парочка пушек есть… Что от охраны уцелело. Да только они без патронов - Сыч, по дурости, еще под землей все расстрелял. С собой таскает, из принципа, чтобы народ видел, да боялся. Но, говорят, есть и с пульками. Сам не видел, точно не знаю. По первости, паханы пытались автоматы раскопать, из оружейки, но ничего не вышло - да и не до того было. Все, кто мог, дорогу жизни долбили. Наружу. А там оружие ни к чему. Никто ж не знал, что здесь такое! Считали, раз землетрясение, спасатели там… Хрена лысого. Так что, у нас только палки да железки. Самострелы, кстати, бьют что надо. Доску с сорока шагов насквозь прошибают!

      - Это я уже видел...