Нашествие (Черная масть)

      - Бардак! Пришли эти мордовороты, и все пошло кувырком. Теперь мы, как рабы, должны по несколько человек, под присмотром, выходить в прерии и искать им жратву. Не выполним нормы - в поселке, кто ни будь, будет расплачиваться своей шкурой. Охранники все… нет, одного не вижу. Больше никого - эти сами все считают, и работать заставляют. Сбежать нельзя, одного из оставшихся просто повесят... Без разницы - на кого палец Сыча укажет.

      - Уже так делали?

      - Один раз… А девкам молодым, вообще, прохода нет! Они, как звери, сразу норовят в кусты уволочь. Сыч - главарь их - не разрешает пока, вроде, типа заступник… Но разве они послушают?

      - Слушают же… - проворчал, не поднимаясь, тот охранник, которого связал Череп. Он прислушивался к нашему разговору, старясь не упустить ни слова. В их троице он явно был главным.

      - Не трогают? А Анну, кто увел в горы? А других девчонок? Нелюди вы! Хуже даже!

      - Ничего с ними не будет, - хамовато заметил старший. - Ну, приголубят немного, так ведь не убудет с них от этого? Что нам, самим, друг с другом кувыркаться, что ли? Видно же - в поселке вашем, мужиков в три раза меньше, чем баб. Вот мы и поможем решить эту проблему!

      - Замолчи-ка, ты... - решительно оборвал я зэка. - Лучше расскажи нам, все что знаешь.

      Он вскинул голову:

      - Это про что?

      - Про все. Кто вы и откуда.

      Уголовник задумался. Я видел, что откровенничать ему вовсе не хотелось, но страх перед нами, принуждал как-то спасать свою шкуру…

      - А ты нас отпустишь?

      - Все зависит от тебя самого. Или, от твоего приятеля. Как вести себя станете!

      - Сыч нам головы снимет… Если узнает, что мы тут с вами базары разводим.

      Я нахмурился:

      - А мы можем это сделать прямо сейчас… Или, сомневаешься?

      Я кивнул Черепу. Тот ухмыльнулся и, как бы играючи, взмахнул томагавком. Лезвие топорика вонзилось в землю, возле головы, лежащего бандита, слегка оцарапав ему, ухо… Он вскрикнул от испуга. Тот, что был с арбалетом, стиснул зубы:

      - Ну и шутки у вас, кореша…

      - Кореши твои там остались. А мы - жители долины.

      - Это видно, - опять вклинился стрелок. - Слушай, так что здесь происходит, в самом деле? Крысы шастают - мы таких даже в шахтах не видели! Собаки - аж жуть берет! Растения диковинные - одного из наших живьем сожрали… Да и люди, тоже. Все в шкурах, как в книжках!

      - А ты, оказывается, грамотный? Читал такие?

      - Да не сразу в зону загремел, кое-что и закончил, по случаю, - он усмехнулся. - Семь классов общего получил, пока в училище не отправили...

      - За что сидел?

      - А за что у нас сидят? Шел-шел… Вижу, кошелек лежит. Поднял. Оказалось, чужой. Вот и срок сразу!

      - Не ври, - резко оборвал его я.

      Мне стало противно смотреть на их встревоженные рожи, стремящиеся скрыть под напускной бравадой, настоящий страх. Старший из бандитов гнусно улыбался, показывая гниловатые зубы и множество дырок вместо отсутствующих… Ульдэ вышла из-за кустов - она выполняла мой молчаливый приказ наблюдать за прериями и дорогой к поселку. После ответов работающих женщин, надобность в этом отпала. При виде девушки, зэки вообще замолчали. Темноволосая, с узко очерченной линией глаз, в свободной одежде, почти такой же, как у Элины, но еще более укороченной, она производила впечатление настоящей дикарки, словно спустившейся на землю с иллюстраций об истории древнего мира. Копье в ее руках и лук со стрелами, в колчане за спиной, дополняли наряд. Она уселась возле меня и брезгливо отодвинула ногу зэка древком.

      - Догнала?

      - Да. Отняла оружие, положила на землю. Связала. Он воняет. И эти тоже.

      Я согласно кивнул - от уголовников исходил тяжелый запах.

      - Вы что, годами не мылись?

      Старший, широко открытыми глазами смотрел на девушку - он потерял на какое-то время дар речи. Тот, кто был караульным, попробовал вставить что-то…

      - Та… Так разве бывает?

      - Что?

      - Да это, как его? Измерение, во!

      Я невольно рассмеялся - преступник, с перепугу, вспомнил про распространенное когда-то мнение, о существовании иных миров, и привязал его к нам. Услышать такое из уст бандита, казалось нелепо…

      - Нет, приятель. Ты ошибся. Мы все там же - на нашей земле и в том же времени. И мир - если ты такой уж начитанный! - наш, не параллельный.

      - А она - кто тогда?

      - Такая же, как и вы. Человек. Но намного лучше вас.

      Я подумал, что с этим можно попробовать договориться - он проявлял больше интереса к разговору, чем его командир, все время озирающийся по сторонам.

      - Уведи этого, - я указал Черепу на главаря. - А второй пусть полежит… пообщаемся. Ульдэ - проследи, что б старший не сбежал.

      Охотник поднял зэка и отвел его в сторону.

      - Это зачем? - неприязненно посмотрел оставшийся, на наши действия. - Есть будете?

      Мы не сдержали улыбок. Даже Ульдэ, впервые за то время, как я ее увидел. Она так заразительно засмеялась, что пленник сразу повеселел.

      - Аа… А то, я подумал - все, сейчас по кускам резать станете!

      - Станем, - пообещал я. - Если молоть чепуху будешь, как дружки твои.

      - Да я, в натуре, без ...

      Я решительно его оборвал:

      - Ты можешь разговаривать нормально, без этой блатной распальцовки?

      - А что, непонятно?

      - Не очень.