Нашествие (Черная масть)

      Ночь провели в яме - их много попадалось в прерии. На дне росли мох и трава, и мы вполне комфортно провели время до рассвета. Ульдэ прилегла возле меня, а Череп невозмутимо отвернулся в сторону. Я подумал, что это неспроста, но она просто приткнулась рядышком и уснула, или, сделала вид, что спит. Я тоже устал, и, выждав время, какое требовалось для того, чтобы меня сменил Череп, разбудил охотника и сам забылся в дреме… Мы давно уже приучились спать спокойно только в доме. В прериях и предгорье, где охотились, приходилось быть начеку. Они не прощали расхлябанности и благодушия. Дикие собаки, волки или крысы иногда нападали на стоянки и тогда, в травах, разыгрывалась очередная драма, от которой потом не оставалось даже следов…

      Утром меня разбудила Ульдэ. Она неожиданно робко смотрела мне в лицо, а я, увидев ее, сразу вспомнил вчерашнее…

      - Ты проснулся?

      - Дар готов.

      - Поедим в дороге, - она протянула мне кусок высохшего на солнце мяса. Я не взял с собой припасов - понадеялся на Черепа и девушку. Мои приятели без возражений разделили со мной свою еду - это вошло в обычай многих охотников, случайно встречающихся в прерии. Но и сидеть на их шее я не собирался и принялся искать взглядом доступную добычу.

      - Не нужно.

      Ульдэ заметила мои движения и спокойно отвела мою руку.

      - Дар на тропе войны. Не время устраивать охоту. Ульдэ считает себя одной из форта - она даст своему вождю все, что нужно.

      - Стало быть, Ульдэ решила считать Дара своим вождем?

      - Дар и есть - вождь. Сова сказал Ульдэ давно… когда ты приходил в долину первый раз, без огненноволосой.

      - Оба-на? А она-то тут, причем?

      - Огненный цветок очень красивая девушка. Она даже красивее Наты. У настоящего вождя должны быть красивые жены, а от них - красивые и сильные дети. У тебя будут дети, Дар.

      - Ну, с этим, ты, пожалуй, не угадала. В прерии еще никто не… в общем, беременных нет, и не предвидится.

      - Твои скво тебя не хотят?

      Я усмехнулся на явное удивление северянки.

      - Нет. То есть, не нет, а… Нет. Как тебе объяснить? В долине больше не появится детей. Кроме тех, кто уже есть. Не родится - понимаешь?

      - Ульдэ не будет матерью - ее род устал от жизни… Почему твои жены не родят?

      - Потому что, не смогут. Не по причине того, что… - я запутался в словах, не зная, как объяснить полудикарке столь простой истины. - Не могут. А потому… Словом, только животные, только звери способны дать потомство. Люди - нет. И никто не скажет - из-за чего так. Док мог бы… вроде, излучение уничтожило в нас эту способность. Ты поняла?

      - Ульдэ поняла. - Она скупо усмехнулась. - Наши шаманы говорили так! Если женщина не носит ребенка - ее муж или слаб, или стар. Тогда они отправляли ее к тому, у кого дети есть. Но род Ульдэ небольшой… нельзя все время ложиться к тем, кто сильный - кровь портится. И наши женщины шли к другим людям… таким, как ты. А мужчины ругались и пили огненную воду.

      - Расскажи о себе.

      Ульдэ нахмурилась.

      - Расскажи… это не запрещено шаманами?

      - Нет. Но Ульдэ не хочет. Сейчас - время Огненного Боренья. Что значит судьба одной охотницы?

      - Ты уже второй раз упоминаешь про какое-то боренье - это что?

      Она промолчала… Ульдэ прибавила шаг и скрылась в зарослях. Череп, поравнявшись со мной, кивнул в ее сторону:

      - Убежала? Она не любит трепать языком.

      - Заметил?

      - Да сталкивались пару раз…

      Я с интересом посмотрел на мужчину - услышать, что кто-то пытался разделить ложе с северянкой, это что-то…

      - Ты неправильно понял. - Череп снова усмехнулся, отчего черты изуродованного лица исказились, став совсем уж жуткими… - Мы вместе охотились. Она многое умеет, есть, чему поучится.

      - Не мудрено. Родилась и выросла в тайге, отчего не уметь?

      - А многому ее могли выучить родители? Спившиеся и ставшие стариками к сорока годам? С трясущимися руками, не способными натянуть бечеву для ловушки? С выпавшими зубами и больной печенью?

      - Ты-то откуда знаешь?

      Череп зло бросил:

      - Видел. Выживать приходилось… в краях нехоженых. Где гнус, мороз под полтинник, да медведь вместо приятеля. Из-за нас они такими стали. Не приди туда наша гребаная цивилизация - эти люди и сейчас бы жили в ладу с природой, пусть даже такой, с ног на голову вывернутой.

      - А сам? Не цивилизован совсем?

      Он вздохнул, снижая темп шагов:

      - Цивилизован. По самое некуда. И обучен… кстати, тебе тоже уроки понадобятся.

      - Надо полагать - твои?

      - Мои. - Он остановился и посмотрел мне в глаза. - Ты, хоть и отчаянный, но в должной ситуации поведешь себя не так, как надо. Про свои победы не вспоминай - это все случайность. А зэки - не случайность. И воевать с ними надо уметь. Ты - не умеешь.

      - Понятно… к слову - в реальных боевых участвовал? С «калашом» наперевес, с гранатами у пояса, рацией у виска - вроде ничего не упустил? Так ведь нет всего этого… Но, если ты типа Рэмбо - я не против. Учи.

      Мы прошли еще несколько часов и Череп, на этот раз, ушедший вперед, знаком заставил нас быстро пригнуться к земле.

      - Люди…