Нашествие (Черная масть)

      - Ну а другого и нет. Сыч тоже людей по развалинам посылал, думал, здесь проще найти будет. Даже назад кого-то отрядил, чтобы снова в шахту спустились. Только зря это… Все засыпало, напрочь, без машин не откопать, хоть всю жизнь породу выноси. И желающих в шахту, обратно - дураков нет. Себе на рожон, кому надо? Но, конечно, если б заранее знали, что наверху творится, то Сыч бы из кожи вылез, а заставил раскопать стволы. Он бы тогда сейчас ни черта не боялся!

      - Интересно… - я усмехнулся. - А так, боится?

      Зэк задумчиво вздохнул.

      - Да как сказать… Опасается. Уж очень все вокруг странно - попробуй, привыкни. Мы, поначалу, чуть не рехнулись! Думали, вообще в другой мир попали! Или - время…

      - Время? - я не смог сдержать улыбки.

      - Да был один такой умник - заявлял, что есть такое измерение, в котором все вроде как у нас, да не совсем. Ну и вешал, на уши. Мы, мол, в результате землетрясения, нарушили какие-то поля, и нас всех в него и выбросило!

      - Да, отчасти он прав, - я кивнул на слова зэка. - Выбросило... к сожалению.

      - Так Сыч велел придавить его, чтобы не болтал много. Жаль, занятный парнишка был…

      Он перевел глаза на спокойно сидевшую и погруженную в себя Ульдэ и спросил:

      - А на хрена, это все, тебе надо? Что, станешь враждовать с Сычом? Так сомнет... Он, что клещ, если вцепится, пока всю кровь не высосет - не успокоиться.

      - Вот я и не хочу кровопийц кормить. А врага знать надо, тем более, такого.

      - Он и не таких обламывал... Ты, правда, мужик вроде и крепкий - вон как выглядишь! Не то, что наши, но один против него ничего не сделаешь.

      - А я не один.

      - Ага, с приятелем, - он скривился. - И что? Вдвоём, или, в втроём, воевать станете? Сыч не дурак, парень. Ты на него попрешь, а он в отместку, парочку в поселке завалит. Понимаешь тактику? Твои же, потом тебя и проклянут… Это не с этими, - он мотнул головой в сторону Черепа и Ульдэ. - Полудикими, по травам шляться. И что это за рисунок у него на роже?

      - Отметины боевые… С каждым новым бандитом - свежая зарубка. Нравиться?

      - Дикари, точно…

      - Пообразованней многих ваших будет.

      Он замолчал, а потом с тоской сказал:

      - А со мной... что сделаете? На перо посадишь, да? Может, отпустишь? Я тебе ничего не сделал....

      - Не сделал. А что сделать собирался?

      - А что я могу? Сыч - всему хозяин и голова. Свалил бы я от него, так ведь в одиночку, куда идти? Страшно. Но и с Сычом, в одной упряжке ходить, обрыдло... Воля есть, а по мне ничего и не надо. Я привык сам по себе работать.

      - А как жить будешь? Прежней «работы», как ты привык, здесь нет. Не воровать же… Смысла в этом мало.

      - Да проживу... Вон, пику сделаю, стану рыбу в ручьях бить или зверя какого, как вы. Отпусти...

      Я посмотрел на Ульдэ. Она стиснула еле заметно губы - девушка отдавала мне право решать. Череп промолчал.

      - Слово не нарушу. Можешь быть свободен. Хочешь - к своим возвращайся, хочешь - один иди. Выхода из долины нет - разве, только если назад, в шахту… Но запомни! Вернешься к Сычу - второй раз не жди пощады. Сам говорил - он меня искать станет. Как найдет - еще посмотрим, кто от кого убегать будет. Хочешь идти? Иди.

      Я кивнул Черепу:

      - Развяжи его. Прерии большие - места хватит для всех.

      Охотник разрезал путы на ногах и руках пленного. Тот подул на запястья и удовлетворенно произнес:

      - Вот это - другое дело. Я сразу просек, что вы не такие, как наш пахан - попусту никого мочить не станете. Потому и не сопротивлялся особо, когда выскочили.

      - Попробовал бы… Прими совет на дорогу. Сними эту униформу, по ней тебя всякий за чужака примет. А относиться к вам, после всего, будут соответственно.

      - Это - верно. А на что поменяю? Тут, у вас, вроде не так, чтобы совсем голым ходить можно.

      - Не мои проблемы. Охотиться станешь - будешь в шкурах.

      - Сыч все тем кичится, что у него и его помощников роба черная. Первые, значит. А у вас, кто в шкуре - тому и почет? Ясненько… За совет - спасибо. Учту.

      - Ну и иди тогда… Свободен.

      Он встал, недоверчиво посмотрел на нас и медленно отошел на несколько шагов. Увидев, что вслед ему никто не целится - мы продолжали спокойно сидеть на земле - он остановился и произнес:

      - Выходит и вправду, отпустили? Как зовут тебя, чтоб припомнить, если свидимся?

      - Дар. Вождь селения, расположенного у Синей реки. А его - Череп. Девушку - Ульдэ.

      - Дар? Слышал я про тебя… Братва шумела, ты в лесу самого Сыча заставил в попятки играть? И девки у тебя, типа как дикие кошки? Наши говорят - пахан насчет твоего селения особую мыслю имеет. А что и как - извини, не в курсах. Дар… Чудные у вас имена.

      - Ваши клички лучше, что ли?

      - То - клички... А твое - запомню!

      Он повернулся и зашагал по траве, постепенно исчезая среди зарослей кустарника.

      - Ты его отпустил - а он ведь так на все вопросы и не ответил. - Спокойно заметил ему вслед Череп. - Ни что ели, пока в долине появились, ни откуда вышли...

      - Ответил он... Слышал, сколько народу под землей было? А сколько вышло - прикинул? Ты что, не догадался? О чем мне было его спрашивать? Такой правды знать не хочется. Так что, извини. Допрос проводить, как-то не обучен...