Нашествие (Черная масть)

      Утром мы встретили Стару. Она вышагивала совершенно одна - и это по местности, где нападения хищников были такими же частыми, как солнце над головой! У нее не имелось никакого оружия, только посох в руках, на который она опиралась при ходьбе.

      - Стара! Зачем ты здесь? Ты ведь была с Совой?

      Старуха остановилась и посмотрела на нас. Мы, втроем, окружили ее, ожидая ответа.

      - Разве тропы в долине закрыты для женщин? - она говорила с каким-то скрипучим и отталкивающим акцентом. - Разве пыль на земле имеет хозяина? Почему вы преградили мне дорогу? Стара прожила много, она сама знает, куда ей идти!

      - Вокруг полно зверей и врагов!

      Она презрительно усмехнулась:

      - Меня никто не тронет. Стара не воин - ее оружие сильнее копий и стрел. Не вам, впервые взявшимся за настоящие ножи, знать, каким может быть смертельный удар!

      Я вздохнул в отчаянии - мало нам Совы, которого не всегда понимали из-за его привычки выражаться иносказательно, и, зачастую, в третьем лице, так еще и эта, полубезумная старуха...

      - Мы не хотели тебя обидеть. Здесь могут встретиться люди в синих куртках - это бандиты. Молодых они уводят с собой, а старых просто убивают.       Кроме того… Ты должна знать. Все мы - на особом счету. И ты тоже входишь в число приговоренных заочно…

      Стара спокойно очертила возле себя посохом круг:

      - Ты - Дар?

      - Здорово живешь… Ты, что, уже не помнишь меня? А вроде, только что вместе находились возле костра, где Сова… Ну, да ладно. Странно… Я думал, у тебя не настолько плохая память! А ведь столько раз слышал о твоих пророчествах, в свой адрес!

      - Помню. Но мои глаза слишком слабы - не то, что уши... Я искала тебя!

      - Искала? Зачем? Я сам собирался вернуться. Да и возвращаюсь. Хочешь повторить то, что я уже слышал от Совы? - Я удивился. Старуха ни разу не стремилась поговорить со мной, хотя в жилище своего друга я появлялся не первый раз. Впрочем, я тоже особо не стремился к общению - о чем мне было беседовать с женщиной, чья молодость прошла еще тогда, когда меня и в помине не было? Сова рассказывал, что она стала индианкой задолго до того, как сам он пришел к этой мысли, может быть, более сорока лет назад. Тогда я только удивился - в нашей стране, в те времена, подобное поведение могли расценить, как сумасшествие, со всеми вытекающими последствиями!

      - О чем ты хотела со мной говорить?

      - Говорить? Говорить будешь ты - Стара искала тебя не для того, чтобы понапрасну разевать свой беззубый рот!

      - Может, пояснишь? Устал от загадок.

      Она указала посохом на траву:

      - Уйдем туда. Твои спутники не должны слышать!

      Я растерянно пожал плечами. Ульдэ и Череп согласно отошли в сторонку, а Стара уже направилась в заросли, не обращая внимания, иду ли я за ней, или нет. Мне ничего не оставалось, как последовать туда же.

      - Ну, и что дальше?

      - Я нашла тебя.

      - Еще вопрос. Хорошо, допустим. Так, все же - зачем?

      Стара вытащила трубку, примерно такую, как у Совы, и принялась ее неторопливо раскуривать. Я рассердился:

      - Меня ждут возле твоего типи, старуха!

      - Подождут, - она невозмутимо продолжала свое дело, пуская облачка дыма мне прямо в лицо. - Воину не пристало спешить к своим скво, даже очень юным и таким сладким.

      Она рассмеялась весело и беззлобно.

      - Меня ждут и в форте. Враг пришел в долину. Он может разорить его!

      - Нет...- она так же, не спеша, выбила трубку о землю и убрала ее в мешок. Потом достала из него другой, поменьше, и развязала тесемку, связывающую отверстие.

      - …Бабка меня научила, когда я еще голышом бегала, под телегой, на которой кочевали!

      - ?

      - Не смотри такими глазами, вождь новых людей долины. - Она внезапно раскрыла свои совершенно чистые и ясные глаза. Мне стало не по себе от этих глаз - сияющих и вовсе не старых!

      - Ты меня обманула…

      - К Старе зрение возвращается иногда, когда она хочет сказать что-то важное… Тому, кто для этого предначертан свыше!

      - Стара, не надо со мной так. Я не верю ни в бога, ни в черта, а после всего, что случилось - тем более. Оставь свою мистику, для кого ни будь, другого! Если хочешь со мной говорить, то выражайся проще!

      - Хорошо, - она спокойно согласилась. - Как скажешь.

      Она высыпала из мешочка несколько камешков разного размера и различного окраса. Они упали на подстеленную заранее шкуру - старуха успела ее разложить, пока я с ней препирался.

      - Не верь… - она перебирала их пальцами. - Не нужно. Это не имеет значения. Тобой не правит судьба - ты сам ее создаешь. Своими поступками или мыслями. Себе-то, ты веришь?

      - Ты все равно говоришь загадками!

      Тем не менее, я заинтересовался - что, все-таки, хотела она от меня? Не могло только пустое желание заставить ее пуститься в эту опасную дорогу, и, к тому же, без сопровождения Совы. Словно угадав мои мысли, она ответила:

       - Стара всегда бродит одна - и до того, как вы все стали одеваться в шкуры… и после, с тех пор, как на этой земле все поменялось. Мне известно тут все, хоть она и стала неузнаваемой. Стара знала о том, что будет, задолго до того, как оно случилось...

      - Да?

      Она уловила недоверие в моем голосе и сгребла камешки в ладонь: