Нашествие (Черная масть)

      - Не верь. Я не старалась говорить об этом - все равно, никто не стал бы даже прислушиваться. Один только Сова да мой муж, знали, что их ждет… Но и они не доверяли больной цыганке!

      - Цыганке? - Я ошалело смотрел на старуху.

      - Я - цыганка, Дар. А ты думал, я всегда была старой скво? Косматый Медведь взял меня еще девчонкой - выкрав из табора, где я родилась и кочевала. Наши ромы гнались за ним две недели. Он покалечил двоих, и они отстали. Потом, насильно сделал меня женщиной - и, показав моему отцу простыню, где пролилась девственная кровь, сказал, что я сама с ним сбежала! Кому нужна порченая цыганская девчонка? Меня прокляли, но оставили в покое. А мне было все равно, с кем кочевать - с индейцами, или, с беглыми…

      - Беглыми? Какими беглыми? И - какими индейцами? Постой… ты была ребенок - это же черт знает, когда! Не было, и быть не могло никаких индейцев!

      - Ты не сошел с ума… Это у Косматого слегка съехала крыша, да наш Сова помешан, как и мой муж. Нет, конечно… Таких - как Сова сейчас! - не встречала. А было - несколько кочевников. Как говорили бы сейчас - бомжей. Только бродягам не равняться с ними - людьми вольными и свободолюбивыми. Главным у них считался Седой Дуб. Ему тогда стукнуло столько же лет, как Доку сейчас. Власти ничего не знали о нас - Дуб, как никто другой, умело скрывался в лесах. А когда нас видели, то принимали за лесных оборотней, - она рассмеялась, вспоминая что-то. - Ну и дурили мы всех!

      Она стала серьезнее и продолжила:

      - Потом нас стало больше, потом - еще больше. Люди приходили и уходили. Редко, кто рождался в племени, чаще, это были уже взрослые, решившиеся порвать с прошлым навсегда. Иногда - такие же, как те, с которыми ты вступил в борьбу. У нас с Косматым не родилось детей - слишком нетерпелив оказался мой муж, когда лишил меня девичьей чести. Да и как иначе? Девчонка, у которой едва пролилась первая лунная кровь - и взрослый, огромный и изголодавшийся мужик. Я долго и тяжело болела после этого, и уже не могла рожать.

      - Сколько тебе сейчас?

      - Много… - она неопределенно махнула рукой. - Тогда, во время большой войны, я была совсем соплячкой...

      - Не пойму… А когда он тебя выкрал?

      - Тогда и выкрал, - невозмутимо ответила Стара. - Никто никого не искал - не до того было. Пару раз прочесали солдаты лес, думали, что тут шатаются диверсанты. Но куда им было тягаться с Дубом - тот всех спрятал так, что даже с собаками ничего не обнаружили!

      Я слегка нахмурился - понятно стремление людей как-то уйти от действительности в наше время. Но, представить себе такое, много лет тому назад? Когда вся страна участвовала в смертельной схватке не на жизнь, а на смерть, и скрываться в зарослях от участия…

      - Ни Дуб, ни Косматый не являлись предателями, - опять угадала старуха мои мысли. - Они воевали… Косматый - с первых дней. На самой границе. Принял первый бой, был ранен и попал в плен. Убежал. Снова поймали. Снова убежал. Перешел фронт, и здесь уже свои дали ему десять лет за то, что был на территории врага и остался жив. Он убежал и из тюрьмы - не успели отправить в лагерь. Но возвращаться больше не стал - ушел в лес. Там встретился с Дубом. У него та же история. Только того посадили еще раньше. Он участвовал в лагерном восстании, всех расстреляли, а он чудом выжил… Выполз из общей могилы и пешком через полстраны шел домой. Вспомнили детство, какие-то книжки - я в этом ничего не понимала - и решили стать теми, кем и стали. Косматый увел туда свою семью - сумел выкрасть их из-под носа властей! Но, к тому времени, его жена умерла, осталась дочь и два сына. Они все оказались совсем еще детьми, даже меньше, чем я. Мне пришлось стать им матерью… Кому была нужна какая-то цыганка, когда ежедневно пропадали без вести тысячи?

      - А ты? Сколько было тебе?

      - А я знаю? У цыганок рано становятся женщинами, едва только появится первая кровь. Меня бы отдали в соседний табор - к отцу уже приходили свататься и внесли за меня выкуп. Дуб хорошо сделал, посоветовав Косматому меня украсть. Мне понравилась свободная жизнь в лесах.

      - Где теперь его дети?

      - Кто его знает? - она вздохнула. - Родными они мне не стали… Что могла сделать для них молодая и неопытная девчонка? Девочка умерла от простуды, прежде чем я научилась обращаться с травами… а ее братья сгинули сами - ушли и не вернулись. Косматый сильно постарел тогда…

      Стара, хмуро перекидывала камешки и ладони в ладонь, и неожиданно бросила их на землю:

      - Все, Дар. Хватит о прошлом, тебя должно интересовать будущее.

      - Ты его знаешь?

      - Да. Твой голос дал силу этим камням - им все равно, о чем с тобой говорить.

      - Догадываюсь… Твои сородичи так охмуряли доверчивых граждан и выуживали у них деньги!

      - Не все, - она лаконично оборвала мое негодование. - Только те, кому разрешено. Есть цыгане, которые занимаются гаданием, есть - воровством. Я происхожу из тех, кто просто кочует и, при случае, не брезгует заработать на легковерии людей. Только ты забыл - цыганского, во мне осталось, только что кровь, да имя…

      - Имя?

      - Старица… Старой меня прозвали позже.